Журналистка Теара Коулман в журнале Week объявила 2023 год «годом эпидемии одиночества». В мае генеральный хирург США Вивек Мурти заявил, что одиночество представляет собой риск для здоровья населения наравне с курением и пьянством.

«Это как голод или жажда, — сказал Мерти. Это чувство, которое организм посылает нам, когда чего-то, что нам нужно для выживания, не хватает». Миллионы людей в Америке живут в тени, и это неправильно».

Наше исследование совпадает с мнением Мерти: одиночество — серьёзная глобальная проблема общественного здравоохранения.

Пандемия, разумеется, усилила социальную изоляцию. Психическое здоровье ухудшилось, причём исследования указывают на усиление изоляции как на основную, пусть и временную, причину.

Особенно сильно пострадали молодые люди. Переход к взрослой жизни означает, что вы переходите от поддержки семьи к поддержке сверстников. Но онлайн-обучение и постоянное отсутствие контактов существенно сократили для многих возможности для развития этих социальных сетей и сетей поддержки.

Как сказал один студент из Шеффилда, который поступил в школу как раз перед вторым замком в Англии: «Я беспокоюсь, что из-за того, что я [закончил] университет и школу, я упустил лучшие шансы завести друзей».

Но и до пандемии исследования показывали, что молодые люди испытывают более высокие показатели одиночества, чем всё остальное население.

Как мировые правительства начали уделять внимание проблеме одиночества

В 2018 году правительство Великобритании стало первым в мире, кто сделал сокращение одиночества официальной парламентской проблемой. Другие страны, включая Японию, последовали этому примеру, создав министерские должности для поиска решений.

В 2023 году Всемирная организация здравоохранения создала новую комиссию по социальным связям, назвав одиночество «насущной угрозой здоровью» в глобальном масштабе, а социальную связь — глобальным приоритетом.

В 2018 году BBC провела глобальный опрос 237 стран, островов и территорий, получивший название «Эксперимент одиночества». В результате выяснилось, что молодые люди испытывают одиночество чаще, чем другие возрастные группы, что подтверждается исследованиями в США, Новой Зеландии, Дании и Англии.

В Англии, в частности, ежегодное исследование «Общественная жизнь» показывает, что в период с 2017 по 2022 год молодые люди в возрасте 16-24 лет чаще всего чувствовали себя одинокими. За ними следует возрастная группа 25-34 лет, однако для последней эти показатели оставались относительно стабильными на протяжении пяти лет.

Однако для более молодой группы эти показатели выросли на два процентных пункта: с 8 %, чувствующих себя часто или всегда одинокими в 2017-18 годах, до 10 % в 2021-22 годах. Из этого исследования следует, что одиночество имеет U-образную траекторию. Как правило, оно наиболее распространено среди молодых людей, снижается к среднему возрасту, а затем снова начинает расти среди людей старше 75 лет. Хотя пандемия привела к росту «одиночества в изоляции», для более молодых людей эти тенденции к высокому уровню одиночества были очевидны ещё до изоляции.

Что такое одиночество?

Исследования выделяют три типа одиночества: эмоциональное одиночество, социальное одиночество и экзистенциальное одиночество.

Эмоциональное одиночество связано с ощущаемым недостатком значимых отношений, включая интимные связи.

Социальное одиночество — это ощущение, что ваша сеть социальных связей в какой-то мере недостаточна. Это субъективное ощущение — личная оценка — разрыва между тем, сколько социальных контактов мы хотим, и тем, сколько у нас их на самом деле есть. Другими словами, у вас может быть много друзей, но вы всё равно чувствуете себя одиноким.

Экзистенциальное одиночество, между тем, сосредоточено на ощущаемой отчуждённости от общества в целом. Это ощущение, что ваша жизнь не имеет смысла или цели, независимо от наличия друзей или интимных отношений.

Иногда мы переживаем одиночество как временный результат конкретной ситуации — дисбаланс, который можно исправить. Более тревожно, когда оно носит хронический характер.

Никто не хочет чувствовать себя одиноким. Это чувство причиняет страдания. Оно влияет на наше психическое здоровье в целом. Страдает и наше физическое здоровье: ухудшение самочувствия, нездоровый образ жизни, рост хронических заболеваний, повышение концентрации холестерина и диабет.

Однако, как показывают исследования, даже пожилые люди в ретроспективе отмечают, что чувствовали себя более одинокими, когда были моложе. Так что же это такое — быть молодым?

Как правило, подростковый возраст и ранняя взрослая жизнь — это непредсказуемое время, период неопределённости и переходного периода. Половое созревание и образование, становление взрослым, вступление в трудовую жизнь, не говоря уже о поиске партнёра и создании семьи, — всё это связано со сложными и потенциально рискованными решениями, которые могут усилить одиночество.

Риск и сложность проявляются не только на личном уровне. На этом этапе жизни вы также потенциально подвержены большему риску одиночества из-за сил, действующих на уровне общества и не зависящих от вас.

Было установлено, что использование социальных сетей в последнее десятилетие влияет на качество наших отношений. Молодые люди также чаще всего работают в условиях «гиг-экономики», что усиливает неопределённость и отсутствие контроля над работой. Невозможность наладить отношения на работе так, как это можно было бы сделать в более стабильной рабочей среде, может привести к ещё большей изоляции.

Двойная стоимость жизни и жилищный кризис также сильнее всего ударили по молодым работникам. Они также могут повлиять на решение о том, где жить и заводить ли семью, что может вызвать чувство экзистенциального одиночества.

Когда мир кажется страшным и непредсказуемым, неудивительно, что молодые люди чувствуют себя одинокими. Когда вы чувствуете, что вас одолевает одиночество, важно обратиться за помощью.

Однако иногда это кажется сложнее, чем должно быть, возможно, из-за ошибочного убеждения, что от одиночества страдают люди старшего возраста, а не молодые. Нередко вы чувствуете стыд или боитесь, что вас будут высмеивать или обвинять в том, что вы так себя чувствуете. Вы можете опасаться, что, рассказывая об этом, вы обремените своих друзей. Что, конечно же, только усугубляет одиночество, которое вы чувствовали с самого начала.

Именно поэтому крайне важно, чтобы общество признало одиночество эпидемией, а не личным недостатком. Социальное предписание сегодня принимается системой медицинского и социального обслуживания. Это говорит о том, что ни один человек не одинок в своих чувствах. С одиночеством можно справиться только сообща.