В этом году мы отмечали 30-летие со дня создания всемирной паутины. Естественно, такая дата не могла обойтись безо всяких гиковских воспоминаний и нытья по тем временам, когда жизнь была проще. За три десятилетия Веб развился из многообещающего нишевого эксперимента в незаменимый компонент всемирного общения. Несмотря на все его недостатки, Веб стал необходимостью для миллиардов людей по всему миру, и в ближайшее время он никуда не денется.

А пока популярные СМИ пели хвалу невероятным успехам Веба, ещё одна технология передачи данных через интернет отмечала своё 30-летие – Gopher. Популярность этого забытого тяжеловеса эпохи раннего интернета была на пике в конце 90-х, а ныне почти полностью сошла на нет. К счастью, как и его отважный тёзка, Gopher продолжает прокладывать себе путь по интернету и в XXI веке при поддержке преданного сообщества, а количество серверов, поддерживающих этот протокол, постепенно растёт.

Что такое Gopher?

Холодным летом 1991 года, когда в ЦЕРН конструировали первую версию Веба, в Миннесотском университете начали появляться первые серверы, обслуживавшие протокол Gopher. Клиентское и серверное ПО Gopher, изначально появившиеся вследствие необходимости развернуть на кампусе местную информационную систему, в итоге вышли в более обширный интернет, попав в руки первых страждущих.

Название протокола Gopher отсылает к такому виду занятости, как gofer – мальчик на побегушках, занимающийся доставкой и перевозкой всяких вещей по заданию начальника. Клиент Gopher был разработан с тем, чтобы забирать информацию с сервера Gopher, а потом представлять её в пригодном для чтения виде. Кроме того, гофер, зверёк из семейства североамериканских грызунов — это талисман Миннесотского университета.

Какое-то время Gopher был модной новинкой. Пользователи могли искать и находить текстовые файлы в простой иерархической структуре, напоминающей гиперссылки Веба, однако имеющей больше ограничений. Структура больше напоминала систему файлов и папок существовавших тогда операционных систем. Поднять Gopher-сервер было довольно просто, для этого требовалось весьма скромное оборудование. Есть информация, что первые серверы для поддержки Gopher использовали готовые компьютеры от Apple, в том числе Macintosh IIci и SE/30 под управлением A/UX (Apple UNIX).

Gopher был не только самостоятельным ресурсом, но и перевалочным пунктом для других частей интернета. Если в Gopher чего-то не было, через Gopherspace возможно было выйти в Веб или на FTP-сервер, или в новостную группу, и найти там нужный вам контент. У Gopher был свой поисковый сервис Veronica («Very Easy Rodent-Oriented Net-wide Index to Computer Archives» – «очень простой всесетевой указатель компьютерных архивов, приспособленный для грызунов»), постоянно расширявший базу данных сайтов Gopher. Были и другие сервисы – например, WAIS, широкомасштабный информационный сервер.


Первыми Gopher-серверами были потребительские компьютеры Macintosh, включая и Mac IIci.

Стартовал Gopher многообещающе, но предпочтительным методом доступа к информации в интернете всё-таки стал Веб. Популярность гипертекста постоянно росла, подпитываемая, в частности, появлением браузеров. Одним из первых популярных браузеров стал NCSA Mosaic. Жёсткие рамки Gopherspace начали выглядеть блекло по сравнению с цветастым и иллюстративным Вебом, сёрфить по которому становилось всё проще благодаря ускорению модемов. Возраставшие скорости обогащали возможности мультимедиа. Несмотря на очень интересные эксперименты вроде GopherVR, эра Gopher в результате закончилась. Последней каплей стала стоимость лицензии технологии, установленная Миннесотским университетом. К концу 1990-х Gopher-серверы стали вымирающим видом, а Веб стал править интернетом.

Зачем сегодня нужен Gopher?

Мода на Gopher прошла уже пару десятилетий назад. Развитие Веба определило представление о том, что выход в интернет должен быть каким-то невероятно мультимедийным событием. И сегодняшний Веб определяет то, как мы потребляем информацию – при том, что в его основе лежат вполне прозаичные (пусть и не самые эффективные) технологии передачи данных. Веб, конечно, затмил Gopher почти по всем статьям. Понятно, почему некоторые отнесутся к Gopher как к странному и рудиментарному реликту старого интернета.


Как в текстовом браузере Lynx выглядит Gopherpedia – Gopher-интерфейс к Википедии.

В первый раз я подключился к Gopher в этом году, когда лучшие его годы были уже давно позади, и сразу же столкнулся с чем-то неизъяснимым. На меня накатывали волны тоски и ностальгии. Это был сервис, разительно отличавшийся от Веба, но не по тем причинам, которые я ожидал.

Начал я с адреса gopher://gopher.floodgap.com:70, но вскоре я уже бороздил просторы гоферпространства со сверхсветовой скоростью. Конечно, работу ускорял полностью текстовый интерфейс, очень сжатый по сравнению с раздутым Вебом. Но основную скорость обеспечивала простота этого интерфейса – унифицированные меню, похожие друг на друга, но чётко размеченные, сильно облегчали навигацию. Текстовое форматирование гарантировало, что все части контента будут одинаково разборчивыми. Было легко найти погоду и почитать новости, скачать программы (особенно для винтажных компьютеров), читать флоги (Gopher-версию блогов) и т.д. Veronica-2, новая версия старого поисковика, была ответом Gopher на Google (хотя «я это повероникил» звучит не так хорошо). Покопавшись, я с удовольствием обнаружил современные прокси-сайты для доступа к Reddit и Википедии – они немного отложили моё возвращение в Веб.

Использовать Gopher было не только интуитивно просто, но и интересно. Считать Gopher странным и рудиментарным реликтом старого интернета неправильно – сервис был реально информативным, а по многим параметрам превосходил Веб.

Как пользоваться Gopher

Gopher-клиенты есть для всех основных ОС

Современные клиенты протокола Gopher максимально облегчили его использование – или, по крайней мере, не усложнили, поскольку современные браузеры отказались от его поддержки. В проекте Overbite есть решения по использованию Gopher в старых версиях Firefox, но существует несколько отдельных графических клиентов, работающих в основных операционках. Lynx поддерживает Gopher естественным образом, и это отличный выбор для компьютеров любого возраста. Есть клиенты и для современных смартфонов.

Если поиск клиента кажется вам большим препятствием, существуют прокси, обеспечивающие доступ к Gopher через HTTP – к примеру, Floodgap Public Gopher. Он позволяет открывать Gopher-сайты почти во всех современных браузеров, и для первого раза этого вполне достаточно.

Кстати, старые и новые пользователи часто обнаруживают, что их сессии в Gopher-сети начинаются с Floodgap-сервера по адресу gopher://gopher.floodgap.com:70/. Этот сервер работает с 1999 года, и на нём перечислены все крупные сервисы и сайты сети. Также на Floodgap можно найти достаточно подсказок и советов для новых пользователей Gopher. А ещё он отлично справляется с объяснением философии Gopher.

Если вы уже зашли в Gopherspace, то по поводу того, как пользоваться Gopher сказать уже особенно и нечего. Процесс использования довольно прост – и это может быть как хорошей, так и плохой чертой протокола; всё зависит от точки зрения. Иногда работа с Gopher напоминает просмотр дерева каталогов и файлов на жёстком диске. Вы переходите между каталогами, изучаете файлы, идёте назад по пройденному пути, и переходите на другую ветку. Особенно с такой иерархической навигацией быстро справляется текстовый браузер типа Lynx.

Скачивать файлы настолько же просто, что хорошо – большинство Gopher-браузеров не поддерживают встраивание в текст картинок (хотя один за другим они и включают эту функциональность).

Так что научиться пользоваться Gopher можно за пять минут, а то и быстрее.

Конфиденциальность? Какая конфиденциальность?

Gopher – продукт своего времени. Это может показаться милым, но по поводу конфиденциальности иногда возникают вопросы.

Забудьте о шифровании. Из-за этого пользоваться Gopher легко даже на старых компьютерах – однако стоит упомянуть и о возможных проблемах в безопасности. Как в старых версиях WWW, ваша история просмотра страниц, переданная через формы информация и другие данные передаются прямым текстом – то есть, перехват этих данных представляет собой тривиальную задачу. Для чего-то личного или конфиденциального использовать Gopher не стоит. Существуют предложения и наброски того, как включить в Gopher шифрование, однако прогресс в этой области пока что ничтожен. Для желающих поднять Gopher-сервер с повышенной безопасностью существуют такие проекты, как Gophernicus.

Следующий отпуск проведите в стране Gopher

Да, есть некая ирония в том, чтобы рекламировать Gopher в Вебе. Но именно этим я и занимаюсь.


GopherVR – один из ранних экспериментов. Сегодня существуют ответвления этого проекта.

Легко было бы сравнить вытеснение Gopher из списка интернет-протоколов с многочисленными «войнами форматов», шедшими в предыдущие десятилетия – VHS против Betamax, Blu-Ray против HD-DVD. С этой точки зрения все попытки возрождения Gopher следовало бы отнести на счёт технологических неандертальцев – скучающих по старым временам, в то время, как война уже была проиграна в 90-х.

Хорошо это или плохо, но большую часть нашего времени онлайн мы проводим в Вебе. Невероятный успех Веба, захватившего воображение людей, не означает, что Gopher стоит списывать со счетов. Сегодня всё наоборот. Раньше они соревновались за первое место, а теперь Gopher гармонично сосуществует с Вебом. HTTP-прокси обеспечивают доступ к Gopher-контенту, размывая разницу между двумя этими протоколами. Если вы захотите копнуть глубже, вы узнаете, что Gopher на самом деле не проигрывал – он существует, как существовал всегда, являясь убежищем для людей и контента, не нашедших себе места в Вебе.

Администратор сервера Floodgap Кэмерон Кайзер пишет об этом в своём флоге так:

Будет ошибкой считать, что Gopher умер от рук Веба – ведь на самом деле Веб и Gopher могут жить в своих отдельных сферах, внося вклад в развитие друг друга. Современные цифровые системы концентрируются на функциональной совместимости, однородности и экономичности. Поэтому Gopher продолжает предлагать современному пользователю много полезных функций – как с точки зрения контента, так и с точки зрения доступности и недорогого доступа. Gopher до сих пор остаётся значимым сервисом, хотя и играет вторую скрипку по сравнению с Вебом.

Мой краткий экскурс в Gopherspace начался как ностальгическое путешествие, но в результате оставил в моей душе реальные следы. И хотя Веб давно опередил Gopher, став основной средой для онлайн-коммуникаций, веб-мастерам стоит вдохновиться особенностями Gopher.

Для более интересных деталей, касающихся взлёта и падения Gopher, рекомендую ознакомиться со статьёй "Куда исчезли все гоферы" и статьями с сайтов Minnpost и TidBITS.