В ходе своего 12-летнего путешествия космический аппарат NASA пролетит мимо ранее не исследованных "Троянских" астероидов.

Космический аппарат начал свое путешествие вглубь Солнечной системы к скоплению астероидов, находящихся недалеко от Юпитера и вращающихся вокруг Солнца. Эти астероиды – "последнее не изученное, но довольно доступное скопление малых тел", – говорит Вишну Рэдди, планетолог из университета Аризоны в Тусоне. 

Миссия "Люси", стоимость которой составляет 981 миллион долларов США, стартовала с мыса Канаверал в штате Флорида 16 октября этого года и рассчитана на 12 лет гравитационных маневров, что позволит пролететь рядом с шестью астероидами, которые называют "Троянцы", с целью получения снимков и определения их состава. Ученые считают, что "Троянцы" помогут получить больше информации о формировании и эволюции Солнечной системы. Эти надежды они вложили и в название миссии: Люси – это окаменелость женщины австралопитека возрастом 3,2 миллиона лет, найденная в 1974 году в Эфиопии. Найденный скелет помог раскрыть некоторые секреты происхождения человека.

Троянцы "очень загадочны, что делает их интереснее", – говорит Одри Мартин, планетолог из Университета Северной Аризоны в Флагстаффе, работающая над миссией "Люси".

Вероятнее всего, эти астероиды образовались в самых далеких уголках Солнечной системы около 4,6 миллиарда лет назад, когда Земля, Юпитер и другие планеты только формировались из облака газа и пыли, образовавшегося вокруг новорожденного Солнца. При таком сценарии гравитация должна была втянуть Троянцев внутрь Солнечной системы, где они сейчас и вращаются в качестве нетронутых образцов строительных материалов.

С дальних рубежей

В 1991 году, когда космический аппарат Galileo пролетел рядом с астероидом Гаспра на пути к Юпитеру, несколько миссий уже вели исследование главного пояса астероидов в Солнечной системе, который располагается между Марсом и Юпитером. Но ни одна миссия не отправлялась к троянцам Юпитера, которые могут сильно отличаться от астероидов главного пояса. "Каждый раз, когда мы отправляемся к новым скоплениям астероидов, мы узнаем что-то новое", – говорит Кэти Олкин, планетолог из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, которая работает заместителем главного исследователя миссии "Люси".

Более 7000 троянцев находятся недалеко от Юпитера, образуя два больших скопления, сопровождающих планету, вращаясь с ней на одной орбите вокруг Солнца. Некоторые другие планеты, например, Марс или Нептун, тоже имеют Троянские астероиды, которые следуют за их орбитами, а у Земли их как минимум два. Но больше всего Троянцев именно у Юпитера.

Согласно действующей модели образования планет, в то время, когда Солнечная система только формировалась, планеты располагались гораздо ближе к Солнцу, чем сегодня. Сместились же они благодаря гравитационному взаимодействию. Сатурн, Уран и Нептун двигались от Солнца, а Юпитер – к нему. В этом хаосе многие ледяные тела с самых отдаленных рубежей Солнечной системы (пояс Койпера, где сейчас находится Плутон и другие небольшие объекты) были притянуты внутрь Солнечной системы. Юпитер захватил их – с тех пор они находятся неподалеку, практически не меняя свое положение в течение миллиардов лет. Именно это и делает их исследование важным для понимания происхождения и эволюции Солнечной системы.

Переписывая учебники

Возможно, из-за своего хаотичного происхождения Троянские астероиды, названные в честь эпической поэмы Гомера "Илиада", сильно отличаются как размерами, так и расцветкой. Задача миссии "Люси" – посетить шесть троянцев, чтобы понять причину такого разнообразия. Среди целей миссии стоит отметить астероид Эврибат – остаток от массивного космического столкновения. Его диаметр составляет 64 километра, а еще у него есть крошечная луна Квета, которую открыли в прошлом году благодаря телескопу Хаббл. Другой астероид, похожий на футбольный мяч Леукус, диаметром всего 20 километров, и пара массивных, более 100 километров в диаметре, астероидов под именами Патрокл и Менетий, которые вращаются друг возле друга. Подобные бинарные астероиды в большом количестве встречаются в поясе Койпера, но, по наблюдениям ученых, Троянцев среди них нет.

"Люси" совершит несколько витков вокруг Земли, что обеспечит гравитационный толчок, необходимый для достижения первой цели – астероида Эврибат, добраться до которого получится только в 2027 году. Завершится же миссия пролетом рядом с астероидами Патрокл и Менетий, что планируется уже в 2033 году. Со слов ученых: "Когда мы пытаемся исследовать внешнюю часть Солнечной системы, нужно быть очень терпеливыми".

"Люси" будет проноситься мимо каждого астероида на скорости 6-9 километров в секунду, производя измерения, которые включают цвет, состав, скорость вращения и массу астероидов, что возможно благодаря двум солнечным батареям шириной 7,3 метра. Независимо от результатов миссии, с огромной вероятностью полученные данные позволят переписать учебники по троянским астероидам. Со слов ученых: "Мы сможем выбросить в окно все имеющиеся у нас модели формирования Солнечной системы".

Кстати, весьма вероятно, что это последняя научная миссия, которая была запущена с использованием российских двигателей РД-180, которые Конгресс США закупать запретил. Всего осталось 24 зарезервированных запуска, но все они будут коммерческими. В Рунете космический аппарат уже успели назвать “Люси Насовна Троянская”, вот такие у нас локализаторы.

Материал подготовлен компанией ITSOFT. Поддержка и разработка сайтов, администрирование серверов. Размещение и аренда серверов и стоек в двух ЦОДах в Москве; colocation GPU-ферм и ASIC-майнеров, аренда GPU-серверов. Лицензии связи, SSL-сертификаты. UPTIME за последние годы составляет 100%.