Астрофизик, профессор любит дразнить гусей – и говорит, что его критики просто завидуют. Он обсуждает НЛО, межзвездные объекты и риски его всепоглощающих поисков.

29.11.2023, Дэниел Лавель, The Guardian

Ави Леб раздражен. В течение многих лет астрофизик из Гарварда пытается найти инопланетян. Сейчас он пытается следить за небом с помощью международной сети телескопов и недавно отправился в Папуа-Новую Гвинею, чтобы выяснить, действительно ли метеор, обнаруженный в 2014 году, был частью межзвездного космического корабля. Тем временем ученые и эксперты критикуют его в средствах массовой информации, и ему это уже надоело.

«Я слышал, что учёные говорят: „Зачем вам идти в Тихий океан? Это пустая трата времени, пустая трата энергии“. А я говорю: „Я не беру с вас денег на исследования. Я не прошу Вас что‑то делать. Я сам делаю тяжелую работу“. Почему они относятся к этому отрицательно?» — сетует Леб, показывая мне свой особняк в Лексингтоне, штат Массачусетс, одном из самых богатых районов США. Он занят репетициями персонального спектакля о своей жизни и творчестве, который завтра покажет на своем чердаке. Судя по всему, я «единственный приглашенный журналист», не считая съемочной группы, снимающей документальный фильм.

61-летний Леб только что закончил пятимильную пробежку, которую делает каждый день примерно в 5 утра, прежде чем приступить к работе. Маленький, в костюме, в очках и ухоженный, он немного похож на Джеффри Арчера в школьной форме. После очень короткого и очень быстрого осмотра его офиса мы прибываем в его безукоризненно опрятную гостиную. Он предлагает мне газированную воду и миску шоколадных конфет. Леб стройный, но обожает шоколад, съедая его на 800 калорий в день. «Я не могу от него отказаться, — говорит он. - Я зависим».

Волнуется ли он перед выступлением?  «Нет, нет, - говорит он. - Потому что я играю самого себя – разницы нет». Netflix будет снимать его. В июне документалисты сопровождали его в поездке в Папуа - Новую Гвинею, где он собирал обломки огненного шара, упавшего в море к северу от острова Манус. «Было более 50 режиссеров и продюсеров, которые хотели задокументировать то, что я делаю. Они хотели быть на корабле, но я сказал, что у меня контракт только с одним».

Выдающийся ученый, Леб опубликовал сотни статей, а также бестселлер «Внеземной: первый признак разумной жизни за пределами Земли». Он профессор естественных наук Фрэнка Бэрда-младшего в Гарварде, директор Института теории и вычислений Центра астрофизики и директор проекта Галилео в Гарварде. Но он был относительно неизвестен до тех пор, пока в 2017 году через нашу Солнечную систему не пролетел объект необычной формы. Астрономы описали его как имеющий «экстремальные размеры» и пришли к выводу, что он должен быть межзвездным. Официально известный как 1I/2017 U1, он получил прозвище «Оумуамуа», что по-гавайски означает «разведчик» или «первый дальний посланник», и произносится как слова ребенка, испуганного коровой: «Оу-муа-муа».[mooer – мычащий. - Прим. переводчика]

«Оумуамуа был длинным, тонким и плоским, как блин. После дальнейшего анализа астрономы обнаружили еще больше аномалий. Они определили, что до того, как телескопы обнаружили объект, он ускорился, пролетая мимо Солнца. Это нормально для комет, смеси льда и камней, которые тают от жары и выделяют газы, действующие как ракеты-носители. Именно это придает кометам характерный хвост, но у этого астероида его не было. По словам Леба: «Нет хвоста, нет кометы». В статье, написанной совместно с Шоном Киркпатриком, директором All-domain Anomaly Resolution Office (управление, исследующее НЛО для Министерства обороны США), Леб позже выдвинул гипотезу, что Оумуамуа может быть солнечным парусом межзвездного корабля, использующим солнечный свет для ускорения в космосе. Другими словами, он принадлежал инопланетянам.

В 2017 году, который стал знаменательным годом для охотников за НЛО, Пентагон признал, что занимается расследованием НЛО. Сообщалось, что бюджет в 22 миллиона долларов был также использован для расследования предполагаемых наблюдений НЛО и других необъяснимых событий. Леб на волне интереса к НЛО получил мировую известность.

Его судьба определенно не была написана звездами. Леб, из семьи немецких евреев, вырос на птицеферме в Израиле. Его дед, Альберт Леб, ветеран Первой мировой войны, бежал от нацистов, когда стало ясно, что его военная служба своей стране под Верденом не защитит от антисемитизма. «Он оставил все, а 56 родственников остались в Германии, потому что сказали, что уедут последним поездом. И последний поезд вел в концентрационные лагеря, - говорит Леб. Альберт прибыл в Палестину и помог британцам, предоставив им аэрофотоснимки важной плотины во Франкфурте, которую они позже разбомбили. - Это была его месть», — говорит Леб.

Примерно в то время, когда Оумуамуа попал в заголовки газет, Леб потерял обоих родителей. Он был особенно близок со своей матерью, которая очень его любила и всегда поощряла его интеллектуальное любопытство. «Раньше я ездил в горы на тракторе и читал книги по философии, в основном экзистенциальные. Поэтому меня интересовали большие вопросы нашего существования».

Наша встреча произошла спустя несколько месяцев после возвращения Леба из экспедиции в Папуа - Новую Гвинею, где он собирал сферулы – крошечные стеклянные шарики из металла и камня – обломки метеорита 2014 года. Телескопы Космического командования США, предназначенные для обнаружения ракет противника, отследили метеорит. Как именно измерялась траектория и положение объекта было засекречено, но командование утверждает с «99,999%» уверенностью, что огненный шар имел межзвездное происхождение. Леб считает, что, поскольку метеорит двигался так быстро и не сгорел высоко над Землей, он, должно быть, был сделан из чего-то очень прочного, даже искусственного. «Этот объект двигался быстрее, чем 95% звезд - соседей Солнца и относительно того, что называется Local standard. Именно это изначально заставило меня заподозрить, что это, возможно, космический корабль, — говорит Леб с радостью, написанной на его лице. - Он смог сохранить свою целостность даже при очень высоких нагрузках. Поэтому мы сделали вывод, что он должен быть крепче, чем даже железные метеориты».

Пока что Леб и его команда извлекли только маленькие шарики с пути метеорита – это немного похоже на сбор капель воды, выпавших каскадом из лопнувшего водяного шара – но они планируют отправиться следующей весной на поиски более крупных фрагментов. «Тогда вы легко сможете определить, камень это или часть технологического гаджета. И, конечно, если это гаджет, на нем должны быть винты, возможно, кнопки», — говорит он.

Нажмет ли он эти кнопки? «Я задал этот же вопрос своим студентам. Половина из них сказала: “Нет, не делайте этого, потому что это затронет всех нас”. А половина сказала: “Да, нам любопытно”. И тогда один из студентов спросил: “Профессор, а что бы Вы на самом деле сделали?” И я сказал, что принесу в лабораторию и изучу, прежде чем включу его».

Один из центральных вопросов охоты на инопланетян: действительно ли мы хотим их найти? Хорошая ли идея обратиться к видам, которые могут быть такими же жестокими, как люди, но при этом более продвинутыми?

«Я скажу вам, что меня беспокоит больше всего, - говорит Леб. - Дело не столько в том, что любопытство может быть опасным, а в том, что в академических кругах более распространено детское издевательство, чем детское любопытство. Люди просто стараются наступить на каждый цветок, возвышающийся над уровнем травы. Этот негатив очень вреден, поскольку подавляет инновации».

Критики Леба возразят, что он склонен делать экстраординарные заявления без веских доказательств. Прежде чем отправиться в Папуа-Новую Гвинею, Леб рекламировал свою экспедицию на огромном экране на Таймс-сквер. Затем он опубликовал в прямом эфире свои открытия, сделанные в Тихом океане. Его недоброжелатели говорят, что такой подход вводит общественность в заблуждение и искажает то, как делается «настоящая наука».

Возможно, они правы. Собрав шарики, Леб заявил по телевидению, что его открытие было «первым случаем, когда люди держат в руках материал, принадлежащий большому объекту, пришедшему из-за пределов Солнечной системы». Но тогда было неясно, откуда взялись сферулы.  Неясно и сейчас.

Сферулы покрывают Землю, и большинство из них не метеоритного происхождения. Оно варьируется от вулканов до промышленной революции и железного века. Как выяснилось, анализ Гарварда показал, что образцы имели необычный состав, но вопрос о том, принадлежат ли они метеориту, который ищет Леб, не говоря уже о том, был ли он, в свою очередь, создан инопланетянами, потребует дополнительных исследований.

Леб считает своих недоброжелателей самовлюбленными и завистливыми, а также близорукими и избегающими риска. Он твердо уверен, что ведение блога о своих исследованиях улучшает понимание общественностью научного процесса. «Некоторые люди говорили мне: «Мы впервые видим, как делается наука. Потому что мы часто слышим окончательный результат именно на пресс-конференциях. Они [ученые] сидят на сцене и рассказывают публике правду, а публике это не нравится, потому что это выглядит как работа элиты», — говорит он. Он настаивает, что его блоги похожи на детективные истории. «А публика любит детективы. Так в чем же проблема?»

Проблема, конечно, в том, что ученые обычно молчат до тех пор, пока их коллеги как следует не изучат их работу. «Это еще один способ сделать это, - сказал Леб, когда New York Times спросила его об этом в августе. - Но это не преступление».

Преступлением, по его мнению, является недостаточное финансирование выбранной им области, особенно по сравнению с чем-то вроде ЦЕРН. «Большой адронный коллайдер потратил миллиарды долларов на поиск суперсимметрии, а ее там нет. Они её не нашли. - Он также не большой поклонник физиков-теоретиков. - Существует целое сообщество людей, пытающихся объединить квантовую механику и гравитацию. Это люди, работающие над теорией струн, дополнительными измерениями и мультивселенными, и у них нет ни единого доказательства, но они работают над этим десятилетиями. И они думают, что продвигают границы физики».

На следующий день я возвращаюсь в дом Леба на его шоу, присоединяясь к аудитории, состоящей из его учеников, друзей, коллег и семьи. Леб надеется перенести его со своего чердака на Бродвей, и у этого есть хорошие шансы. Джошуа Рэвеч, соавтор и режиссер женского шоу Кэрри Фишер «Wishful Drinking», стоит у руля, а оскароносный автор песен Алан Бергман написал песню для шоу.

Выступление представляет собой монолог, разбитый слайдами и короткими видеороликами. Леб начинает с Оумуамуа, и вскоре он бросает тень на своих критиков. «Я чувствовал себя мальчиком из сказки Ганса Христиана Андерсена, указывающим на астрономическое сообщество и говорящим: «У императора нет одежды – у Оумуамуа нет хвоста».

Далее переход к многочисленным теориям об астероиде. Возможно ли, что это был азотный айсберг? «Мы никогда не видели азотного айсберга, и он не переживет межзвездное путешествие». Это была темная комета? «Мы тоже никогда такого не видели.  Если она была бы темной, была бы невидимой». А что касается предположения, что это была все-таки комета с ледяным ядром – водный айсберг… «Ну ладно, мы такое видели», – язвит Леб под звуки музыки с «Титаника».

Далее он сравнивает полученную им реакцию с притеснениями, которыми подвергались Галилей и Мария Кюри, а затем ссылается на братьев Райт. «В 1900 году было признано, что полет человека невозможен – конец дискуссии. Не кто иной, как Томас Эдисон заявил, что это невозможно. Газета «Нью-Йорк Таймс» заявила, что людям понадобится по меньшей мере миллион лет, чтобы летать – миллион лет». Подобные сравнения вряд ли смогут убедить кого-либо, кто считает его эгоистом.

Но, возможно, это немного несправедливо. Прежде чем уйти, я спрашиваю Леба, какую пользу принесут поиски инопланетян, и его ответ на удивление скромен. «Из нашей личной жизни мы знаем, что если мы находим партнера, это придает нашему существованию новый смысл, - говорит он. - Так что если мы найдем партнера в виде другой цивилизации, которая научит нас чему-то, чему мы сможем подражать, к чему сможем стремиться - это придаст смысл нашему космическому существованию. Вселенная больше не будет бессмысленной».

 Перевод: Александр Тарлаковский (блог tay-ceti.space)
Оригинал: The alien hunter: has Harvard’s Avi Loeb found proof of extraterrestrial life?
Блог Ави Леба