НАСА определило список экипажа для первого пилотируемого запуска космического корабля «Старлайнер», разрабатываемого компанией «Боинг» — в него вошли Крис Фергюсон, Николь Манн и Майкл Финк, рассказал ТАСС представитель «Боинг» Джош Баррет. Первый полёт может состояться уже летом 2021 года. 

По словам Баррета, сейчас инженеры НАСА и «Боинг» работают над подготовкой второго полёта «Старлайнера» без экипажа — первый состоялся в декабре 2019 года. Тогда корабль не смог пристыковаться к МКС из-за сбоя таймера полётного времени, который привёл к излишнему расходу топлива для коррекции своего расположения. Несмотря на это, «Старлайнер» удалось успешно посадить на полигоне в Нью-Мексико через два дня после запуска. 

Представитель «Боинг» пояснил, что второй непилотируемый полёт состоится либо в конце 2020-го, либо в январе 2021-го — всё зависит от выполнения отдельных этапов разработки компьютерных программ и испытаний оборудования. Если всё пройдёт хорошо, летом следующего года «Боинг» и НАСА осуществят первый испытательный полёт корабля, в котором будут участвовать Фергюсон, Манн и Финк. 

После него запланирован и второй полёт, в который отправится экипаж в составе Суни Уильямс, Джоша Кассады и Дженет Эппс, пояснил Баррет. Он уточнил, что пока не исключена возможность того, что к последним присоединится ещё один, четвёртый астронавт, причём он может быть иностранцем. 

НАСА начала сотрудничество с «Боинг» в строительстве космического корабля «Старлайнер» в 2010 году, выделив компании грант в размере $18 миллионов. Изначально первый полёт был запланирован на 2015 год, однако затем неоднократно откладывался из-за различных проблем.