Sun Microsystems произвела настоящую революцию в сфере вычислительной техники. Всего за десять лет она из небольшого стартапа превратилась в лидера отрасли, выпустила более 10 млн устройств и вошла в рейтинг крупнейших мировых компаний Fortune Global 500. Рассказываем, как ей это удалось и почему победа над конкурентами сменилась поражением и привела к поглощению некогда флагмана IT-сектора. 

Предыстория Sun Microsystems

История компании началась с разработок талантливого инженера Андреаса (Энди) Бехтольшайма. Его детство прошло в Германии, на ферме в Альпах. Энди был любознательным, любил читать и задавал родителям множество вопросов, словно хотел знать все на свете. Особенно его интересовало устройство электрических приборов. 

В школе любимым предметом Бехтольшайма стала физика. Преподаватели заметили его пытливый ум и позволили помогать им во время лабораторных работ. Способному ученику пророчили успешное будущее, однако родители Энди имели скромный доход, не позволявший платить за дальнейшее обучение сына. Но талант Бехтольшайма проложил ему дорогу к знаниям: в 16 лет он создал проект промышленного контроллера с процессором Intel 8008. Денег, вырученных от продажи этого инновационного устройства, хватило на поступление в Мюнхенский технический университет. 

Во время обучения Энди не переставал ставить амбициозные цели и достигать их. В 1974 году он получил приз по физике, одержав победу в конкурсе юных исследователей Jugend forscht. А в 1975 году ему предоставили грант на обучение в частном американском университете Карнеги-Меллона на факультете компьютерной инженерии. Став магистром, Бехтольшайм устроился в Intel. Но его пребывание в Кремниевой долине было недолгим: руководство корпорации решило перевести Энди в штат Орегон, а он в знак протеста написал заявление об увольнении. 

Энди Бехтольшайм устроился бесплатным консультантом в Xerox Palo Alto Research Center. Его единственным вознаграждением был доступ к исследованиям, проводимым в центре. Кроме того, Энди поступил в аспирантуру в Стэнфорд. Ему не давало покоя то, что техники в библиотеках не хватало и студентам приходилось терять время, ожидая своей очереди. Энди решил исправить эту проблему и создал рабочую станцию SUN (Stanford University Network) Workstation — разновидность персонального компьютера, предназначенную для выполнения сложных инженерных и графических задач. Устройство состояло из готовых деталей и было бюджетнее аналогов. 

Технологическая революция

Энди Бехтольшайм совершил настоящую революцию в своей отрасли. Он не только отказался от аппаратного обеспечения, сделанного на заказ, но и обеспечил возможность обмена данными между рабочими станциями разных брендов. Используемую им операционную систему UNIX долгое время демонстрировали на уроках информатики по всему миру. Кроме того, персональные компьютеры, работающие на UNIX, использовались при наладке ARPANET — прототипа современного интернета. Все это сделало технику Бехтольшайма невероятно популярной.

В 1981 году Энди начал продавать лицензии на свои компьютеры за $10 000. Уже через год это принесло ему $8 млн прибыли, в основном, за счет сотрудничества с исследовательскими лабораториями и образовательными учреждениями. Его проектом заинтересовались выпускники Стэнфорда Скотт Макнили и Винод Хосла. Они решили объединиться, чтобы основать компанию Sun Microsystems. Скотт стал директором по производству, Винод — президентом, а сам Энди — вице-президентом по технологиям. Вскоре к ним присоединился Билл Джой — известный американский ученый в области теории вычислительных систем. Он проработал в Sun до 2003 года в качестве главного научного сотрудника и технического директора. Билл Джой внес значимый вклад в развитие компании, создав сетевую файловую систему Sun (NFS) и базовый конвейер UltraSpac-I. Кроме того, он стал одним из разработчиков микропроцессора SPARC.

Дебютный продукт Sun Microsystems — рабочая станция Sun-1 с увеличенным объемом памяти и корпусом из листового металла. Изначально в нее был встроен экспериментальный интерфейс Ethernet, разработанный Бехтольшаймом, но менее чем через год его заменила коммерческая плата от 3Com.

Развитие и борьба с конкуренцией

Sun Microsystems превратилась в одну из самых быстроразвивающихся компаний IT-отрасли на зависть Джобсу и Гейтсу. В 1984 году она выпустила программное обеспечение Network File System, признанное стандартом для обмена файлами между компьютерными сетями. В 1987 стала первой крупной организацией, использовавшей RISC-микропроцессоры с упрощенным набором команд и быстрым исполнением программного кода. А в 1986-м разместила свои акции на фондовой бирже. Неудивительно, что к 1988 году объем выручки Sun достиг $1 млрд — больше, чем у Apollo, ранее занимавшей лидирующую позицию. 

В 90-е Sun Microsystems столкнулась с сильными конкурентами — создателями персональных компьютеров Wintel с передовыми микропроцессорами Intel и операционной системой Windows NT. Продукция Sun была быстрее и надежнее, но при этом дороже и сложнее в эксплуатации. Чтобы не терять позиции на рынке, компания решилась на расширение ассортимента. Она выпустила рабочие станции для брокеров, страховых и авиакомпаний, а также линейку бюджетных устройств стоимостью от $5000. Помимо этого, Sun создала дочерние организации — SunSoft, специализирующуюся на продаже операционных систем, и SunTechnology для реализации программного обеспечения SPARC. 

К 1992 году Sun Microsystems открыла 21 филиал в разных уголках мира. Сначала столь быстрый рост вызывал у аналитиков восхищение, но затем корпорации стали пророчить упадок, предполагая, что неоправданно большие расходы на развитие могут не окупиться в будущем.

Создание Java

В 1995 году Sun завершила разработку языка программирования Java, позволивший объединять в одну сеть персональные компьютеры разных производителей. О нем говорили: «напиши один раз, запускай, где угодно». Благодаря своей универсальности, Java стал одним из самых популярных языков для онлайн-приложений. 

Планы компании едва не разрушила Microsoft, выпустившая собственную версию Java и операционную систему Windows XP, совместимую только с ней. Sun обвинила ее в нарушении антимонопольного законодательства и потребовала возместить ущерб в размере $1 млрд. Правосудие было на ее стороне и Microsoft лишилась возможности использовать свои разработки. Конфликт окончательно завершился, когда Sun Microsystems получила $1,6 млрд в качестве компенсации. Казалось бы, все хорошо. Но нет.

Кризисные времена

В 1995 году Sun Microsystems покинул Энди Бехтольшайм. А в 2000-е успех корпорации сменился поражением. Одна из причин — крах доткомов или «лопнувший технологический пузырь». В период бурного развития технологий Sun активно вкладывала деньги в инфраструктуру, расширяла производство и нанимала все новых и новых сотрудников. Кроме того, она совершила ряд необдуманных сделок, в том числе потратила $2 млрд на приобретение Cobalt Network, выпускавшей серверное оборудование. Стремление любой ценой захватить отрасль сыграло с Sun злую шутку — после обвала рынка она понесла огромные потери и инвесторы утратили веру в ее успех.

Еще одним упущением стал отказ от разработки цифровых продуктов. В то время, как Sun сконцентрировалась на рабочих станциях и серверах, Microsoft и другие ее конкуренты, создавали современные онлайн-платформы и приложения. Кроме того, компания не инвестировала в новые технологии и это лишило ее возможности удержаться на стремительно меняющемся рынке.

Sun Microsystems сохранила новаторский дух даже в период кризиса. Так, в 2002 году она выпустила архитектуру N1, позволяющую автоматизировать работу администраторов в системах с десятками и сотнями серверов. Но это не остановило череду потерь: в 2003 году из компании ушел Билл Джой, а следом за ним и последний из основателей — Скотт Макнили. В 2008-м убытки Sun достигли $2 млрд. Ее прибыль продолжала таять из-за спада в экономике и растущей популярности бюджетных аналогов рабочих станций. 

20 апреля 2009 года Sun приобрела корпорация Oracle — второй по размеру выручки после Microsoft производитель программного обеспечения в те годы. Сумма сделки составила $7,4 млрд. 

Несмотря на пережитый кризис, Sun Microsystems навсегда вошла в историю как новатор, проложивший путь для будущих поколений технологических стартапов. Ее заслуженно называют «культовой компанией, определившей облик современного интернета». 

p.s. Энди Бехтольшайм все еще здравствует и процветает. Сейчас его состояние оценивается в 15,7 млрд долларов по версии журнала Forbes. Его карьере мы обязательно посвятим отдельный материал.  

Полезное от Онлайн Патент:

1. Как получить господдержку для IT-компании?

2. Какие выгоды можно получит от регистрации программы для ЭВМ?

3. Как защитить базу данных клиентов?

4. Не только айтишники: какие компании могут внести свои программы в Реестр отечественного ПО?  

5. Руководство по товарным знакам в 2024 году.

Больше контента о сфере интеллектуальной собственности в нашем Telegram-канале