В далёком 1994 году, когда трава была зеленее, девушки сговорчивее, а мана – доступнее, свет увидела игра Master of Magic. На долгие десятилетия игра стала навязчивой идеей многих почитателей компьютерных стратегий, заставших в те далекие годы становление 4Х-жанра.

Три десятка лет спустя после выхода я продолжаю восхищаться Master of Magic, и думаю, что до сих пор не повидал всего, что она может мне предложить. Конечно, не могу сказать, что играю в нее нон-стоп с момента выпуска, но сама игра всегда установлена на любом моем ПК, а последние десять лет еще и на всех моих смартфонах (спасибо тебе, DosBox).

Причина в том, что, несмотря на свой скромный по современным меркам размер, ни один другой фэнтезийный 4X-проект пока не смог обогнать её по качеству проработки. Стив Барсия, создавший годом ранее игру Master of Orion, смог опять максимально применить свои талант и мастерство.

Может это и недостаточно уважительно, но повесить на Master of Magic ярлык «Цивилизации с дракончиками» могло бы стать неплохим первым шагом. Но сделать так, это все равно, что сказать «Шахматы - игра, где два человека ходят 18 фигурками на клетках пока не победят», а «"Война и мир" - книга о Наташе, которая живет, любит и страдает во время войн и мира». То есть никак.

Очень упрощенно процесс игры можно описать следующим образом: ты создаешь себе волшебника, заполняешь книжную полку книгами заклинаний из разных сфер, таких как магия природы, смерти или, скажем, хаоса. Эти книги диктуют направление твоих магических исследований, определяют существ, которых ты можешь призвать, и волшебство, которое ты будешь использовать.

Что следовало после такой подготовки? Вы начинали исследовать мир (иначе бы это не был 4Х-жанр). А он буквально переполненный РАЗНЫМ. Мир наполнен руинами, заселенными монстрами пещерами, даже порталами в другое измерение, которое может быть исследовано и даже заселено, если у вас достаточно сил выстоять против странных и могущественных существ, что уже там обитают.

Очень скоро вы проводите зачистку ближайшей пещеры от летучих тварей, захватывая магический источник на краю города, возвращаясь домой с добычей золота, маны, а если повезет, то и магических предметов. Новые герои приходят к вашему порогу, чтобы предложить свои услуги и испытывают на себе ваши свежие заклинания. Начинается экспансия.

Захватив несколько соседних городов и призвав множество магических тварей в свои ряды, вы заметите, что ваши армии стали очень и очень толерантными (в пику HoMM, где местные жители ужасные ксенофобы). Так, эльфийские лучники окружены ящерицами-шаманами, за ними стоит великий колосс, а паровая пушка готова в любой момент открыть огонь.

Master of Magic совершенно лишен какого-либо чувства меры -  игра содержит сотни заклинаний и сотни юнитов, она полностью позволяет вам комбинировать и перекомбинировать их так легко, будто это конструктор Lego. Это приводило к созданию абсолютно невероятных армий, превращая даже базовые войска в разрушительные силы в определенных ситуациях. Те же Призрачные воины (Phantom Warriors) были простым юнитом, но они могли полностью игнорировать броню своих противников. Было непросто предвидеть, к чему нужно готовиться, и даже самые мощные герои могли оказаться уязвимыми перед определенным заклинанием или юнитом.

К сожалению, проблема игры заключалась в том, что искусственный интеллект был никакой. Компьютерные волшебники были медленными, слабыми и пассивными, и зачастую являлись не более чем неудобством для сильного игрока-человека.

Однако главная загадка Master of Magic отнюдь не возможность сыграть за всех волшебников, или изучить весь мир, или получить все артефакты. Главная загадка - почему SimTex так и не успели выпустить сиквел игры? Увы, после объявления Simtex о работе над продолжением (на движке Civ2), они были закрыты. В то время как серии Civilization и Master of Orion продолжались, Master of Magic стала странным эволюционным тупиком. Другие фэнтезийные стратегии, такие как Age of Wonders и Heroes of Might and Magic, никогда не осмеливались быть такими случайными или такими безрассудными.

Кстати, в 1997 году игра даже была портирована на Playstation под названием «Civizard: Majutsu no Keifu». Скажу так – я как-то проходил первую Red Alert на PS1 и скажу вам, было то еще задротство. Как проходить на PS игру такого калибра, как Master of Magic, мне непонятно совершенно. Но факт остаётся фактом.

Кто-то может возразить, сославшись на упоминаемые во всех обзорах Age of Wonders, Elemental: War of Magic, Warlock от Paradox Interactive: Master of the Arcane или Worlds of Magic, но на мой взгляд, это все равно, что сравнивать советский пломбир с современным из «Пятерочки». Не то.

Однако есть в мире игры и события посущественнее, произошедшие в последние пару лет. В декабре 2022 года вышел ремейк игры с современной графикой, актуальным гексогональным миром (омаж в сторону нового поколения Цивилизаций) и даже новой расой. Но рейтинг игры в 3.5 на gog говорит сам за себя.

Другое же событие меня вдохновило больше – ребята с портала Old-Games.Ru перевели игру 1993 года и выпустили её в свет в январе. Рекомендую всем поклонникам серии, душевно.

В целом же печально осознавать, что столь безвозвратно и внезапно ушло время игр, создаваемых со столь значительным потенциалом. Сейчас начинается все с монетизации. А когда-то начиналось с идеи. Время это уже не вернуть, а потому пойду и еще раз пройду Master of Magic выпуска далекого, 1994 года.