Китай уже давно выражает обеспокоенность тем, что Соединённые Штаты могут использовать спутниковую сеть Starlink компании Space X в случае возможной непредвиденной ситуации в регионе. Однако в своём последнем эксперименте учёные продемонстрировали, что Китай может использовать Starlink в своих интересах, успешно обнаружив стелс-самолёт с помощью спутников Starlink.

В рамках эксперимента группа запустила беспилотник DJI Phantom 4 Pro у побережья Гуандуна. Дрон был размером примерно с птицу и имел радарное сечение, как у стелс-истребителя.

Несмотря на его скрытность, цель неожиданно появилась на экране, хотя наземный радар не излучал никаких радиоволн, которые могли бы привести к эху. Учёные объяснили, что это стало возможным благодаря тому, что беспилотник облучался электромагнитным излучением спутника Starlink, проходящего над Филиппинами.

Такая возможность, говорится в докладе, никогда не демонстрировалась ни одной другой страной.

Если подобный эксперимент будет подтверждён, Китай, вероятно, получит беспрецедентное боевое преимущество над своим противником и конкурентом — Соединёнными Штатами, которые располагают значительным парком стелс-истребителей, таких как F-22 Raptor и F-35 Lightning II, а также стелс-бомбардировщиков.

В случае конфликта между Китаем и США последние, скорее всего, попытаются проникнуть в воздушное пространство Китая, используя свои новейшие «необнаруживаемые» стелс-самолёты.

Китайский эксперимент может серьёзно подорвать американское преимущество в стелс и позволить Народно-освободительной армии (НОАК) сбивать американские самолёты, если эти заявления будут восприняты всерьёз.

Как Китай будет обнаруживать стелс-самолёты с помощью Starlink?

В докладе исследовательской группы под руководством профессора Йи Цзяньсиня из Школы электронной информации Уханьского университета отмечается, что самолёты-невидимки, такие как американский F-22 Raptor, используют поглощающие покрытия и особые геометрические формы для минимизации отражения электромагнитных волн, что позволяет им обманывать радарные системы.

Однако профессор Йи и его команда в статье, опубликованной 26 августа в Journal of Signal Processing, пишут, что если радарная станция будет использовать мощные и повсеместные сигналы спутника Starlink, то её возможности обнаружения «не будут зависеть от трёхмерной формы цели и материала её поверхности». Это «обеспечит значительные преимущества при обнаружении небольших и малозаметных целей», отметила команда.

Кроме того, во время работы позиции обычных военных радаров видны противнику, что делает их возможными целями. Однако Йи и его коллеги написали в журнале, что «благодаря использованию сторонних источников излучения радарные системы могут получить расширенные возможности маскировки и защиты от помех».

Эксперимент проводился под контролем Государственного центра радиомониторинга при правительстве Китая, а полученные результаты прошли экспертную оценку, прежде чем были опубликованы.

Китайская команда заявила, что самолёт может рассеивать некоторые электромагнитные волны, которые передают спутники связи, когда он пролетает над воздушным пространством между спутниками и наземными антеннами. По сути, это означает, что эти волны, которые также известны как рассеяние вперёд, могут препятствовать обычным сигналам связи.

Анализируя эти мельчайшие сбои, учёные смогут обнаружить и контролировать интересующую их цель.

Компания SpaceX, принадлежащая Илону Маску, известна тем, что обладает самой разветвлённой спутниковой сетью на низкой околоземной орбите. Более 6 000 спутников в этой огромной группировке, созданной SpaceX, генерируют высокочастотные радиосигналы, обеспечивая скорость интернета до 220 Мбит/с.

В докладе говорится, что когда западные учёные и инженеры несколько лет назад разрабатывали американские стелс-самолёты, они не предполагали, что эти новейшие истребители могут стать мишенью для электромагнитных помех со спутников.

SpaceX не предлагает услуги китайским пользователям, а связь Starlink зашифрована. Однако команда И утверждает, что может использовать легкодоступные и недорогие электронные детали для сборки приёмника Starlink.

Поскольку антенна установлена на подвижном основании, она способна отслеживать спутник по всему небу. Более тщательное изучение физических механизмов, лежащих в основе работы, заставило Йи и его коллег переписать модель обнаружения радара прямого рассеяния и создать новый алгоритм. Полученные сигналы обрабатывал высокопроизводительный чип, но какой конкретно — оставалось неизвестным.

Однако есть одна загвоздка. Исследователи заметили, что беспилотники, задействованные в эксперименте, работали на относительно небольшой высоте, а их радарные антенны были пропорционально малы, примерно эквивалентны по размеру стандартной сковороде. Поэтому на данном этапе представленная в работе технология не может быть использована непосредственно в военных целях.

Йи и его коллеги утверждают, что им удалось эффективно идентифицировать сигналы, связанные со сложными характеристиками, включая движение ротора дрона. Это достижение подтверждает «осуществимость и эффективность» их подхода и системной архитектуры для использования в стелс-истребителях и технологиях защиты от дронов.

Намерения Китая обнаруживать стелс-истребители

Китай предпринимает попытки обнаружить вражеские стелс-самолёты, и заявления об этой возможности появляются уже не первый год.

Например, в прошлом году появились сообщения о том, что китайские инженеры создали небольшую инфракрасную поисково-следящую систему, способную обнаружить тепловой след высокоскоростного мобильного самолёта на необычайно большом расстоянии. Как отмечает EurAsian Times, инфракрасные поисково-следящие системы (IRST) играют решающую роль в идентификации самолётов-невидимок.

В 2020 году Китай заявил, что разработал радар для борьбы со стелсом на метровых волнах, способный обнаруживать передовые стелсы. «Радары на метровых волнах могут быть размещены на транспортных средствах, на суше и на военных кораблях, создавая плотную сеть, в которой враждебным самолётам-стелсам негде будет спрятаться», — заявили тогда китайские военные эксперты.

В отчёте SCMP говорится, что Китай усовершенствовал свои региональные возможности по отрицанию, применяя различные методы выявления самолётов-невидимок. В частности, вдоль побережья были установлены загоризонтные радары, излучающие длинноволновые сигналы обнаружения, которые невозможно обнаружить с помощью стелс-покрытий, а также использовались массивные группировки спутников наблюдения Земли для идентификации и отслеживания американских стелс-истребителей в полёте.

Ни одно из этих утверждений не может быть проверено независимыми экспертами. Более того, военные эксперты и критики, с которыми беседовал EurAsian Times, часто высказывали свои подозрения по поводу слишком амбициозных и теоретических заявлений Китая. Тем не менее, использование Starlink против Соединённых Штатов выглядит более интригующим, чем все предшествующие ему заявления.

Китай считает, что в случае конфликта в Индо-Тихоокеанском регионе американские военные могут использовать спутниковую сеть Starlink для шпионажа за Китаем. Эти опасения многократно усилились после того, как Украина начала использовать эти спутники после своего вторжения в 2022 году.