Обладая мозгом, обрабатывающим информацию почти как компьютер, морские обитатели уже используют инструменты и могут быть социальными. Но прежде чем захватить мир, им нужно кое-что изменить.

Вымирания Земле не чужды. Как выяснили учёные на основе данных об ископаемых, за время существования планеты виды на Земле пережили уже пять массовых вымираний, включая последнее массовое вымирание, произошедшее примерно 65 миллионов лет назад и уничтожившее динозавров.

Теперь учёные полагают, что мы, возможно, находимся в самом разгаре ещё одного. Влияние человека на биоразнообразие — как потеря среды обитания, так и последствия антропогенного изменения климата — привело к необратимому ущербу для дикой природы, утверждается в статье, опубликованной в 2023 году в журнале PNAS. Пятьдесят процентов видов могут исчезнуть к 2080 году, если люди не ограничат выбросы парниковых газов и вырубку лесов, говорится в статье 2022 года, опубликованной в журнале Nature.

Не исключено, что внезапные события, такие как ядерная война или даже столкновение с огромным астероидом, могут уничтожить эти виды, включая людей и обезьян, ещё раньше. В связи с этим возникает вопрос: если наши дни сочтены, какие виды смогут восстать из пепла, чтобы занять наше место?

По мнению биолога Тима Коулсона, доктора философии, изучающего экологию и эволюцию в Оксфордском университете, наших неожиданных преемников можно найти в меню современных суси-баров.

«Существует множество видов осьминогов, их не один вид, как у людей... и они обитают в самых разных местах, включая глубоководные океанские и прибрежные среды обитания», — говорит Коулсон. «Хотя некоторые популяции и некоторые виды могут плохо себя чувствовать, я думаю, что у других есть возможность выжить, распространиться [и] повысить разнообразие на эволюционных временных масштабах, чтобы колонизировать самые разные места обитания, включая прибрежные». К тому же, по словам Коулсона, люди перестанут охотиться на осьминогов и есть их, и это поможет делу осьминогов.

Хотя на первый взгляд эта идея может показаться невероятной (и Коулсон первым признаёт, что существует множество сценариев, при которых осьминоги не придут к доминированию), это не первый случай, когда обитающий в океане вид воспользовался вымиранием наземных видов для адаптации и эволюции. По словам Эндрю Уитена, доктора философии, профессора зоологии и психологии из Университета Сент-Эндрюс, именно так млекопитающие предки человека добились значительных успехов.

«Можно представить себе любое количество сценариев, когда в каком-нибудь апокалиптическом пост-человеческом мире другие виды, в настоящее время спокойно живущие себе, становятся доминирующими на планете, как наши маленькие млекопитающие предки проложили путь для нас, людей, после падения динозавров», — говорит Уитен.

По словам Коулсона, у осьминогов уже есть ряд преимуществ, которые могут создать предпосылки для развития более развитого интеллекта. Например, некоторые виды осьминогов были замечены в использовании инструментов в дикой природе, например, они носили скорлупу кокосового ореха в качестве брони и укрытия, а также использовали инструменты для того, чтобы выбираться из лабиринтов в лабораторных условиях. Коулсон говорит, что осьминоги в неволе даже сбегали из своих аквариумов, чтобы «навестить» других осьминогов в соседних аквариумах.

По словам Энди Добсона, доктора философии, профессора экологии и эволюционной биологии Принстонского университета, вид интеллекта, который делает это возможным, несколько отличается от того, как мы представляем себе человеческий интеллект. Напротив, интеллект осьминога можно назвать почти компьютерным.

«Осьминоги, похоже, обладают высокоразвитой нервной системой, хотя я не уверен, что мы назовём плотное скопление нейронов, соединяющих их восемь конечностей и огромные глаза, мозгом, [это] скорее массивный центр обработки данных», — говорит Добсон. «Их интеллект обусловлен наличием нескольких конечностей и двух огромных глаз, позволяющих им чувствовать окружающую среду».

Хотя осьминоги — не единственные виды, демонстрирующие высокий уровень интеллекта, Коулсон говорит, что ловкость — ключевой атрибут, который отличает осьминогов. «Они очень ловкие и способны использовать свои восемь конечностей для манипулирования самыми разными предметами», — говорит он. «И хотя вороны и различные птицы способны сгибать куски проволоки в клюве или опускать камни в воду, чтобы поднять уровень воды и достать еду, у них нет такой ловкости, как у осьминогов».

В отличие от людей, у осьминогов нет позвонков, и они, скорее всего, будут развивать цивилизацию в океане, а не на суше. Но для создания осьминожьего мегаполиса, по словам Коулсона, им сначала нужно будет найти источник дешёвой энергии. Для осьминогов, обитающих в прибрежных районах, это возможно за счёт использования энергии приливов и отливов. Глубоководные осьминоги, возможно, смогут использовать энергию гидротермальных источников, но это, скорее всего, окажется более сложной задачей, говорит он.

С растущим интеллектом и энергией на своей стороне осьминоги столкнутся с самым большим препятствием на пути к эволюционному прогрессу — социальностью. Осьминоги имеют репутацию одиночек и даже иногда каннибалов, как показано на этом видео. По словам Питера Годфри-Смита, доктора философии, профессора истории и философии науки Сиднейского университета, для того чтобы осьминоги могли собираться в поселения любого типа, это поведение должно было претерпеть значительные изменения.

«Осьминоги не очень приспособлены к созданию человекоподобного общества из-за своих социальных привычек — они не способны развивать культуру», — говорит Годфри-Смит. Когда я говорю о «культуре», я имею в виду способность учиться у других людей в вашем обществе... Для осьминогов первым шагом, который они должны сделать, будет стать более социальными, а также по-другому воспитывать своих детёнышей».

Годфри-Смит объясняет, что осьминоги при рождении наследуют от своих родителей очень мало культуры — по крайней мере, в том виде, в каком мы, люди, её ощущаем, — и оба практически не участвуют в их воспитании. По его словам, чтобы создать более тесное общество, осьминогам, возможно, придётся развивать больше связей между поколениями.

Поскольку за последние 50-100 миллионов лет существования осьминогов подобные социальные изменения ещё не произошли, маловероятно, что ситуация изменится в ближайшее время, говорит Добсон. Но в свою защиту учёные в последнее десятилетие заметили, что некоторые виды осьминогов могут быть более социальными, чем другие, причём некоторые осьминоги живут группами по десять и более особей.

К сожалению, весьма вероятно, что воздействие человека на осьминогов ограничит их эволюционные шансы с самого начала, говорит Добсон. Загрязнение, потепление океана, чрезмерная добыча рыбы и микропластик, возможно, уже нанесли осьминогам вред, который мы ещё не до конца понимаем, говорит он.

Если не осьминоги, то, по словам Добсона, нематоды могут стать маловероятными победителями шестого массового вымирания на Земле. Что касается Годфри-Смита, то он делает ставку на какаду.