Мир игровых консолей: начало пути

Сегодня мы хотели бы начать рассказ об истории игровых консолей. Наши предыдущие статьи, посвященные ZX Spectrum и Amiga вызвали живой интерес к технике прошлого и мы решили продолжить вспоминать былое и написать цикл статей, посвященных истории игровых консолей, от самых первых до современных моделей.

У многих из нас в детстве были игровые приставки. От китайских нонеймов и восьмибитных Денди до Sega Mega Drive, Super Nintendo и Xbox. Для этих устройств было разработано множество игр. Отличительной чертой всех этих консолей было то, что это были достаточно компактные консоли, которые можно было подключить к телевизору (да, во времена восьмибитных приставок этот процесс мог представлять некоторые сложности) и играть дома столько, сколько тебе хочется. Но более пятидесяти лет назад все было совсем по-другому. Тогда уже были большие игровые автоматы, но возможность поиграть во что-либо дома перед своим телевизором тогда казалась фантастикой.

Сегодня мы расскажем об истории первой игровой консоли Magnavox Odyssey.

У истоков

Как у многих революционных изобретений, появление на свет первой игровой консоли было непростым. 17 июля 1969 года инженер из Нью Гемпшира Ральф Баер стоял перед 19-дюймовым телевизором в зале заседаний корпорации Magnavox в Форт-Уэйне и держал в руках подобие пульта управления, пластиковую винтовку и загадочную коробку, обмотанную коричневой виниловой лентой. Он только что закончил демонстрацию своего последнего изобретения, которое ранее было отвергнуто несколькими компаниями, включая ту же Magnavox.

Тем не менее, Баер упорно верил, в перспективы своего изобретения. На экране телевизора были изображены: одна белая вертикальная линия, пересекающая черное поле, и три белые точки. Две точки, расположенные по обе стороны от линии, представляли собой лопатки для пинг-понга, которые молниеносно поднимались и опускались, чтобы "отбить" третью точку (мячик). Узнаете игру?

Но и в этот раз аудитория Баера выглядела не очень впечатленной. Когда инженер смотрел на расстрельную команду руководителей Magnavox, сидящих вокруг длинного темного конференц-стола, он видел лишь хмурые лица. За исключением одного! Вице-президент и генеральный менеджер по консольным продуктам, Джерри Мартин был единственным человеком, чье мнение имело значение. Топ менеджер почувствовал перспективы нового устройства и принял решение вложиться в новое изобретение Ральфа Баера.

No, thanks

Собственно, само изобретение представляло собой приставку к телевизору, где с помощью только транзисторов реализовывалась вся логика. Да, да этот ворох проводов внутри и есть первая телевизионная приставка того времени.

Тогда, в конце 60х телевизор был просто телевизионным приемником, получавшим сигнал с помощью антенны. И никто даже не предполагал, что с помощью телевизора можно не только смотреть фильмы и передачи, но и интерактивно взаимодействовать с ним.

Ральф Баер был телевизионщиком, он работал в компании Loral, которая к концу 1950х годов превратилась в оборонного подрядчика, разрабатывающего решения для правительства США. Хотя Баер не очень хотел заниматься оборонными системами, многие военные учебные устройства и программы, над которыми ему приходилось работать - сначала для Loral, а затем для Sanders Associates, куда он позже перешел, - показались ему перспективными и для развлекательных целей. Что еще более важно, это происходило в то время, когда правительство, по сути, выписывало подрядчикам чистые чеки на реализацию любых причудливых концепций, если они могли быть использованы во имя национальной обороны или престижа.

К январю 1968 года Баер в результате ряда экспериментов и исследований смог прийти к седьмому прототипу игровой консоли, тому самому Brown Box, с которым он чуть позже и пришел в Magnavox.

Его консоль подключалась к телевизору через разъем УКВ-антенны на задней стенке корпуса, работала от шести батареек типа C и управлялась в основном двумя ручными контроллерами, или пэдами, с тремя ручками на каждом. В число дополнительных аксессуаров изначально входили световой пистолет и мяч для гольфа.

В комплекте с устройством шли карточки, каждая из которых содержала уникальный рисунок из точек, которые можно было вставить в консоль между двумя рядами переключателей и запустить другую игру - предшественницу современных игровых картриджей и дисков. Были звуковые эффекты и даже цвет, если у вас был цветной телевизор. А чтобы компенсировать примитивную трехточечную графику, команда придумала пластиковые накладки, которые приклеивались к экрану и создавали более реалистичные изображения футбольных ворот, шашечных досок и теннисных сеток.

На самом телевизоре это выглядело следующим образом:

После года доработок команда Баера решила, что прототип готов к демонстрации. А поскольку его компоненты по сути были такими же, как у телевизора, они обратились к американским производителям телевизоров. За первые шесть месяцев 1969 года полдюжины компаний пригласили Баера и его команду в свои штаб-квартиры, чтобы посмотреть на игру. Среди них были General Electric, Motorola и, тот же, Magnavox - все они смотрели, давали в разной степени положительные отзывы, но в конечном итоге сказали «нет, спасибо».

Однако, как мы уже знаем, в Magnavox в конечном итоге примут другое решение. Что же стало причиной? Билл Эндерс занимался маркетингом в компании RCA, которой Баер также демонстрировал свое изобретение. Ему понравилась игровая консоль, но Эндерс не смог убедить руководство RCA в необходимости вложиться в данное устройство.

Спустя несколько месяцев Эндерс покинул RCA и стал вице-президентом по маркетингу в Magnavox, где он поделился своим энтузиазмом по поводу изобретения Баера с Джерри Мартином, который в итоге и принял решение об инвестировании в этот проект.

Под крылом Magnavox

Так, началась разработка первой игровой приставки Odyssey. Коричневая коробка была перекрашена в чистый белый цвет с черной отделкой. Количество ручек на контроллерах сократилось до двух (с “половиной”), и одной кнопки, джойстик для гольфа был выброшен, а световой пистолет продавался отдельно. Вместе с пластиковыми накладками в комплект консоли входили игральные карты, бумажные деньги и кубики, дополняющие 12 игровых карт. Но для снижения стоимости игры лишились звука и цвета в пользу беззвучной черно-белой графики.

В сентябре 1972 года консоль Odyssey вышла на рынок. Рассмотрим более подробно то что являлось аппаратной и в некотором смысле программной начинкой первой игровой консоли.

Начнем с контроллера для взаимодействия с пользователем. Да, на Odyssey не было джойстиков, вместо них были контроллеры. Контроллер Magnavox Odyssey отличался некоторой сложностью и, возможно, недостаточным удобством. На нем было три вращающихся ручки, в том числе маленькая, расположенная на одной из больших, и всего одна кнопка в верхней части контроллера. Контроллер был высоким и широким, поэтому держать его было немного громоздко. По замыслу авторов контроллер во время игры можно было положить на стол, а для того, чтобы он не выскальзывал имелось специальное резиновое покрытие.

Ручки предназначались для управления по вертикали и горизонтали. Третья маленькая ручка использовалась в некоторых играх для управления отдельными элементами игры.

С технической точки зрения все ее игровые программы были практически одинаковыми с небольшими вариациями. В консоль можно было вставлять разные игровые карты, но все они состояли из двух белых прямоугольников, называемых "веслами", которыми управляли игроки, и иногда "шарика" (на самом деле квадрата), по которому можно было бить.

Отсутствие графики компенсировалось с помощью набора накладок на экран телевизора, о которых мы уже говорили.

Вот собственно и все, что было у первой игровой приставки. Несмотря на то, что можно было играть вдвоем, таблицы с очками игроков тоже не было. Поэтому для успешной игры на приставке людям в определенной степени приходилось использовать свое воображение и, в честность.

Печальные итоги

После выхода на рынок Magnavox Odyssey всего было продано 69 000 экземпляров, что превысило первоначальные прогнозы, но, к сожалению, не дотянуло до 100 000 экземпляров, выпущенных компанией Magnavox. Справедливо или несправедливо, но проект был признан провальным, и Odyssey никогда не переживет этого. В 1975 году, после продажи всего 350 000 экземпляров по всему миру, консоль Odyssey была снята с производства.

Ральф Баер считал, что приставка была слишком дорогой. Розничная цена системы составляла $99,95, что эквивалентно примерно $700 в 2025 году.

Многие современные эксперты полагают, что помехой был подход компании к маркетингу, в частности, модель сквозного контроля. Так, Magnavox самостоятельно занималась доставкой электроники к дилерам, отправляя ее на собственных грузовиках. Также они отказывались поставлять свою продукцию в крупные розничные магазины, которые появились в 1970-х годах. Это серьезно увеличивало стоимость каждой приставки.

Последняя битва

Чуть позже, в все в том же 1972 году, Нолан Бушнелл выпустил аркадную игру под названием Pong - первое предложение его новой компании Atari. Подробнее об этой компании мы еще будем говорить в следующих статьях.

Игра произвела фурор и помогла Atari стать аркадным, а затем и домашним игровым гигантом 1970-х годов. Два года спустя Баер убедил Magnavox подать в суд на Бушнелла и других подражателей Pong за нарушение авторских прав. В 1977 году судья вынес решение в пользу Magnavox, сославшись на то, что патент Баера на Odyssey был «пионерским патентом в области видеоигр».

Но к тому времени это уже мало что значило, по крайней мере, для Odyssey. Благодаря своей видеокомпьютерной системе Atari Video Computer System (VCS, позже ставшей известной как Atari 2600) и превосходной линейке игр, включая Space Invaders, компания Бушнелла захватила рынок домашних видеоигр.

Жизнь Odyssey после Magnavox

За пределами зала суда компания Magnavox практически не сопротивлялась навалившимся на нее проблемам. В 1974 году их приобрела Philips, и практически без участия Баера они выпустили новые модели, включая Odyssey 100, Odyssey 200 и, наконец, Odyssey 2. Но это уже другая история.

Однако, к концу 1970-х годов, Philips надоело тратить деньги на противостояние с Atari (об этом мы также поговорим в следующих статьях) и в итоге разработка игровых консолей Odyssey была окончательно свернута. В 1995 году остатки Magnavox были проданы американской военно-промышленной компании Rhateon.

Идеи, опередившие время

Как часто бывает с реализацией новых идей - “первый блин получился комом”. Magnavox Odyssey предложила миру идею интерактивных игр у себя дома с собственного телевизора. Да, по современным меркам реализация получилась не совсем удачная, и впоследствии конкуренты доведут идею что называется до ума. Кроме того, в те времена электроника была еще достаточно дорогой и это тоже мешало быстрому развитию игровой индустрии.

Но тогда в 1972 году появление Magnavox Odyssey стало революционным прорывом, предложившим пользователям идею домашней игровой консоли.

Ральф Баер умер в 2014 году в возрасте 92 лет, некролог New York Times назвал его человеком, который «превратил телевизоры в электронные фантастические страны, придумав и запатентовав первую домашнюю видеоигровую систему».

И это только начало нашего путешествия в мир истории игровых консолей. В следующей статье мы поговорим о восхождении Atari и ее решениях.