Год назад компания Starship Technologies начала в США дорожные испытания самоходных роботов-курьеров для доставки продуктов питания от ресторанов прямо к дверям покупателей. Кто-то увидел в такой технологии перспективы на будущее, но было и немало недовольных, не желающих делить тротуар со снующими туда-сюда роботами-мультиварками. Машинки переворачивали, заливали соусом барбекю, даже пытались украсть. Тем не менее стартап успешно распространил свою деятельность более чем на сто городов, и на днях объявил о выходе на следующий большой этап развития. Цель-максимум: догнать Amazon.

Если раньше Starship Technologies задумывалась именно как фирма по быстрой доставке еды от локальных кафе и ресторанов к голодным клиентам, то теперь планируется большое расширение сферы деятельности. Компания начинает доставлять любые товары и посылки – например, от онлайн-магазинов. Она говорит, что это первый в мире реальный работающий сервис по доставке посылок роботами. СЕО компании Лекс Бэйер в пресс-релизе Starship объясняет:

Мы рассчитываем, что вам никогда больше не придется пропустить доставку товаров на дом. Не нужно будет отпрашиваться с работы, перепланировать встречи, ехать на почту или связываться с курьером из-за неудобного времени доставки. Робот привезет вам товар ровно тогда, когда вы захотите.

Сервис уже запущен в городе Милтон-Кинс в Великобритании, плюс планируется расширение на Вашингтон и Сан-Франциско в ближайшие недели. Этой весной из Сан-Франциско проект изгнали, запретив роботам перемещаться по тротуарам вместе с пешеходами. Но компания верит в скорое возвращение: с тех пор ей удалось обосноваться во многих других городах, и доказать безопасность своей технологии.

Как это работает

Starship Technologies была создана двумя сооснователями Skype в 2014 году в Эстонии. Сейчас стартап работает в двадцати странах, сотрудничая с местными компаниями, желающими доставлять свои продукты покупателям при помощи роботов. Шестиколесные машинки способны развивать скорость до семи километров в час и определять препятствия с десяти метров. Они ездят полностью автономно, основываясь на информации, поступающей от девяти камер и нескольких десятков датчиков. Ник Хэндрик, один из руководителей разработки новых роботов, с гордостью рассказывает:

Наша машина может проехать через что угодно. Если она увидит, что пути что-то преграждает – палка или бордюр – она принимает решение, объезжать или перелезать через объект. Она без проблем взбирается на небольшие холмики или бордюры. Если кто-то не убрал за собакой, робот обойдет «опасный участок». А если он видит, что тротуар впереди ремонтируют, он может принять решение полностью изменить свой маршрут.

Пока что машины почти всегда сопровождает человек. Его задача – отвечать на вопросы, ну и, конечно, следить, чтобы какой-то баг в алгоритмах не привел к чему-то непоправимому. Пока что, по словам Starship, никаких проблем с поведением роботов замечено не было. Они спокойно путешествуют по тротуарам, прилежно ждут красного света на светофорах и умеют переходить дорогу по зебре, виляя своим флажком, чтобы их все заметили.

Роботы еще не получили названия (Starship хочет выбрать для них «что-то милое»), но уже набрали немало недоброжелателей. От бомжей и обычных прохожих, которые привыкли, что тротуары им приходится делить только с другими людьми, – и до государственных организаций, поднимающих вопросы приватности и прав на использование публичного пространства. От последних Starship отбивается при помощи технологий, позаимствованных у Google. Мол, да, их роботы постоянно записывают всё вокруг себя, прокладывая маршрут. Но лица людей автоматически определяются и размываются, а сами данные недоступны никому, кроме других роботов в системе.

Что касается использования публичного пространства – компании пока что приходится получать персональное разрешение у каждого из городов, в котором она хочет работать. В Америке это были Вашингтон и Сан-Франциско, а больше всего роботов у фирмы в Таллине (где находится центр разработки) и Милтон-Кинс неподалеку от Лондона, где мэр пошел стартапу навстречу.

Как для такого амбициозного стартапа, Starship работает в условиях довольно ограниченных финансов. За четыре года она получила вложений на $42 млн. При этом ей приходится соперничать с компаниями уровня Amazon, Google и UPS, которые тоже хотят контролировать «доставку последней мили» от складов к конкретным пользователям.

На эти последние несколько километров приходится больше половины всех затрат на доставку (по данным Business Insider), даже если товар путешествовал в контейнерах с другой стороны света. Чтобы как-то сократить расходы, все крупнейшие игроки сейчас делают ставку на дронов. Им в любом случае приходится платить меньше, чем людям-курьерам. Самая успешная и известная программа – Amazon Prime Air. По ней выбранные поселки в США и Британии в рамках теста получают посылки дронами уже почти два года.

Как ни странно, но у воздушной доставки меньше правовых ограничений, чем у наземных роботов. Многие штаты обязывают, чтобы такие роботы обязательно пилотировались человеком, который и будет отвечать за возникающие правовые ситуации. Исключения в своих законах пока что сделали только Флорида, Висконсин, Айдахо и Вирджиния. Но и они требуют, чтобы робот весил не более 80 фунтов (36 кг).

Преимущества рободоставки

До последних недель Starship Technologies интересовалась только доставкой еды, и рекламировала себя среди кафе и ресторанов (например, с 2017-го её услугами начала пользоваться сеть пиццерий Domino's). Но теперь, видимо, компания поняла, что рынок можно серьезно расширить. Даже если её роботы ездят только в пределах нескольких километров, за счет повсеместных хабов время доставки по городу составляет не больше 15 минут. А грузоподъемность автономных машин – до 22 кг. Ни один дрон столько не повезет.

Другое преимущество наземных роботов-путешественников – защищенность посылки. Открыть устройство может только склад (ресторан) и покупатель, которому в приложение на смартфоне приходит код. Взломать его не получится, и робот умеет подавать сигналы, если он чувствует, что кто-то пытается его похитить.

К сожалению, пока что недостатка в желающих нет. Тут в точности повторяется та же история, что и с электросамокатами в Кремниевой долине. Бесхозный робот? А заброшу-ка я его к себе в машину, потом разберемся. Чтобы как-то защитить себя от вандалов или воров, аппарат оснащен гироскопами, плюс внутри есть микрофон и динамик. Почувствовав что-то неладное, робот посылает сигнал оператору, который может взять контроль над его управлением, направить запрос в полицию или через динамик объяснить людям, что они нарушают закон.

Объявляя о переключении на доставку любых товаров, Starship Technologies ссылается на статистику Wakefield Research. По этим данным, 3 из 10 американцев, живущих в домах или таунхаусах, за последний год хотя бы раз сталкивались с воровством своих посылок. И 53% американцев знают кого-то, у кого так что-то украли. Многим даже приходится брать дело в свои руки, поскольку стоящие снаружи камеры не помогают. Но если товар вам к дому доставляет персональный робот, который еще и приезжает с точностью вплоть до минуты, о воровстве посылки с крыльца можно не волноваться. Кому бы вы, скажем, доверили доставку дорогого ноутбука – дрону, который привезет товар и улетит по своим делам, или прочной машинке, которая будет сидеть и ждать вас у двери?

Пока что подписка на сервис доставки со Starship в выбранных городах будет стоить $10 в месяц. Для пользователей создают адрес ячейки на складе, куда направляются любые посылки и товары, например, с Amazon. О прибытии товара сообщает приложение в смартфоне, и клиент может выбрать, когда роботу следует отправиться к нему с поручением. Десять-пятнадцать минут – и можно открывать дверь, вводить в робота код и забирать свою вещь.

Когда в парке Starship будет больше машин, компания предсказывает, что стоимость каждой доставки упадет примерно до $1. Пока что цену определяет Postmates, от которой к Starship приходит большая часть заказов, и там за доставку еды или товара берут от $3.99 до $20, в зависимости от дистанции.

Сейчас роботы Starship катаются по Эстонии, Англии, Германии, Швейцарии и США (Вашингтон). Уже 100 городов и 125 тысяч пройденных километров. Фирма надеется, что это только начало, и в будущем их сеть станет не хуже, чем у Amazon. Главное – преодолеть законодательные барьеры, и показать, что доставлять вещи наземными роботами удобнее и выгоднее, чем дронами или людьми-курьерами. Ну и хорошо бы, чтобы тротуары в городах строили поровней, это да.

P. S. Pochtoy.com тоже доставляет товары – правда, самолетами. Из Америки в Россию. От $8.90 за полкило. Читатели Хабра после регистрации получают скидку 7% по коду HABR.