За период с 1996 по 2021 год IBM заработала примерно $27 млрд исключительно на продаже лицензий и использовании своих патентов. Эти средства были важным источником финансирования дальнейших исследований и разработок. Однако в последние годы, примерно с 2020, ситуация начала меняться. 

В 2022 году произошло резкое снижение регистрации объектов ИС (интеллектуальной собственности) IBM, компания потеряла первое место в рейтинге патентообладателей США. Вместо этого она сосредоточилась на стратегических направлениях, таких как гибридные облачные сервисы, искусственный интеллект и квантовые вычисления. О том, почему так получилось и чего добилась корпорация — в нашем материале.

Что изменилось в патентах IBM

В течение 29 лет International Business Machines Corporation (IBM) удерживала лидирующую позицию по числу полученных патентов в США. Патенты оформляли в множестве самых разных направлений, включая банкоматы, роботов-доставщиков, поисковые системы, медицину, электронные платежи, микросхемы и даже квантовые вычисления.

Однако в 2022 году, впервые с момента начала учета статистики, IBM уступила первенство по числу ежегодно регистрируемых патентов корейскому гиганту Samsung Electronics. IBM получила сразу на 44% меньше патентов, чем годом ранее. Все дело в изменении политики техногиганта на этот счет. 

Относительно графика выше стоит учитывать, что показатели за последние годы могут оказаться несколько выше, так как заявки имеют отложенный эффект. Так, более свежие данные говорят о регистрации почти 4000 патентов в 2023 году, что все еще сильно меньше показателей компании в 2010-х годах. 

В рейтинге топ-50 самых инновационных компаний в сфере интеллектуальной собственности в 2021 году IBM были на первом месте, а в 2024 году опустились уже на восьмое. 

Причины смены стратегии 

К концу 2010-х годов IBM подходила почти в состоянии кризиса. Говорили даже о «потерянном десятилетии» — за 2011-2019 года сократилась выручка, чистый доход и даже «визитная карточка» компании — капитальные затраты. Генеральные директора этой и предшествующей эпохи уделяли слишком много внимания формальным финансовым показателям, а не развитию продуктов. Результатом стало, например, длительное отставание IBM в облачных технологиях. 

В итоге корпорация была практически вынуждена менять стратегию в целом, и это затронуло подход к патентованию тоже. 

Фокус на стратегических целях. Основная причина отказа от погони за рекордами по количеству патентов связана с желанием IBM направить усилия специалистов на развитие ключевых технологических областей. Это:

1. Гибридные облачные сервисы;

2. Искусственный интеллект (ИИ);

3. Автоматизация;

4. Полупроводники; 

5. Безопасность IT-инфраструктуры;

6. Квантовые вычисления.

Руководство корпорации акцентировало внимание на эффективности вложений в разработку продуктов, реально востребованных рынком, а не на формальные показатели численного превосходства.

Экономия усилий разработчиков. Освобождение инженерных кадров от трудоемких процедур оформления патентов позволит специалистам сосредоточиться на непосредственно создании инноваций. Это вовсе не значит, что топ-менеджмент вовсе отказался от патентов, их продолжают оформлять, но только на ключевые разработки, вроде ИИ или полупроводники.

Сотрудничество с партнерами. Новый подход предполагает расширение взаимодействия с партнерами и заказчиками. Это не только старая стратегия по наращиванию лицензирования, но и новые совместные проекты. 

Эффективна ли была предыдущая стратегия?

До 2022 года IBM регулярно регистрировала тысячи патентов каждый год, демонстрируя устойчивое лидерство в рейтинге американских патентообладателей. По состоянию на конец 2017 года, компания обладала примерно 88 тысячами патентов США, многие из которых были связаны с ключевыми направлениями бизнеса, включая искусственный интеллект, облачные платформы и квантовые вычисления.

Однако, несмотря на впечатляющие цифры, критики указывали на возможные недостатки такой стратегии: 

1. Значительное количество патентов могло оказаться избыточными и неэффективным с точки зрения их реального применения; 

2. Акцент на количестве мог отвлекать компанию от качественного роста и концентрации усилий на действительно значимых инновациях.

Все это вызывало ряд достаточно негативных последствий для бизнеса: 

Неэффективное распределение ресурсов. Регистрация большого числа патентов требовала значительных затрат времени и средств, которые могли быть направлены на развитие перспективных направлений бизнеса. Многие патенты оставались неиспользованными или имели ограниченное практическое значение, что снижало общую эффективность вложений.

Проблемы с качеством патентов. Большое количество патентов приводило к снижению среднего уровня новизны и полезности каждого отдельного патента. Это создавало впечатление, что IBM стремилась скорее защитить каждую мелкую идею, чем создавать действительно прорывные инновации.

Юридическая уязвимость. Наличие множества патентов увеличивало вероятность судебных разбирательств и претензий со стороны конкурентов. А их невысокое качество только повышало риски. Так, в 2019 году IBM подали в суд на Zillow по поводу нарушения патентов. Позже суд признал минимум два патента, которые IBM решила отстаивать, недействительными. Причина — они «касались абстрактных идей, не подлежащих патентованию». 

Финансовая нестабильность. Несмотря на выдающиеся успехи в патентовании, финансовое положение IBM оставалось неоднозначным. Продажи компании сокращались на протяжении длительного периода, а чистая прибыль значительно уменьшилась. 

Есть ли отдача от новой стратегии? 

Инициатива по смещению акцентов с активного патентования вызвала широкий резонанс в деловом сообществе. Возник вопрос, как изменения повлияют на финансовую стабильность и конкурентоспособность компании.

Что говорят финансы

Показательным стал отчет компании за второй квартал 2023 года. Результаты превзошли ряд ожиданий аналитиков. Чистая прибыль составила 1,6 млрд долларов, что на 13% превышает аналогичный показатель от предыдущего года. 

Наиболее заметным прогресс был в программном обеспечении, особенно в отношении продукции, связанной с искусственным интеллектом и обработкой больших объемов данных. Консалтинговое направление также продемонстрировало рост на +4%, тогда как выручка инфраструктурных подразделений уменьшилась на 14,6%.

Начало 2025 года было весьма позитивным: 

1. Прибыль на акцию (EPS) составила 1,60 доллара, что оказалось выше прогнозов в 1,42 доллара;

2. Общий объем продаж достиг отметки в 14,54 млрд долларов, что тоже оказалось немного выше ожиданий;

3. Приток свободного денежного потока оказался рекордным для первого квартала и составил 2 млрд долларов;

4. Подразделения, связанные с программированием и искусственным интеллектом, показали существенный рост доходов на 9%, в то время как сектор инфраструктуры упал на 4%.

Несмотря на позитивные финансовые результаты, стоимость акций IBM упала на 6,87% в премаркете. Видимо, инвесторы видят в компании определенные риски и не уверены в долгосрочной перспективе. 

Второй квартал тоже задался — выручка выросла на 8%, а чистая прибыль — на 18% (и составила 2,2 млрд долларов). Рост доходов в основном связан с развитием продуктов и сервисов из сферы ИИ и облачных технологий. 

Можно сказать, что отказ от погони за числом патентов как минимум не оказал негативного влияния на общую динамику доходов компании. Напротив, концентрация на качественных продуктах и услугах позволила IBM сохранить высокие темпы роста даже в условиях нестабильной экономической среды.

А что с технологиями

Компания продолжает защищать свои актуальные разработки патентами. Это, например: 

• использование ИИ для исправления ИИ;

• технология, которая защищает периферийные устройства, такие как датчики и интеллектуальное оборудование, от будущих квантовых угроз;

• 4D-печать наномашин. 

Искусственный интеллект. Основным продуктом IBM в области ИИ остается платформа Watson для обработки естественного языка и глубокого обучения. Эта платформа позволяет компаниям:

• автоматизировать принятие решений;

• улучшить клиентский сервис;

• повысить эффективность операций. 

У платформы долгая и непростая история. Например, около 10 лет IBM развивала и продвигала Watson for Oncology, но проект провалился и окончательно закрылся в 2023 году. Наряду с другими причинами, проблема была в недостаточной продуманности — алгоритм советовал врачам из Индии те практики и лекарства, которые доступны в США. 

Облачные вычисления. В первом квартале 2025 года доходы от облачного сегмента выросли на 9%. Продукты и сервисы, основанные на давно созданной платформе OpenShift, продолжают пользоваться повышенным спросом среди крупных организаций, заинтересованных в повышении эффективности своих ИТ-инфраструктур.

Квантовые вычисления. Это одна из самых амбициозных инициатив. Уже сегодня компания обладает одной из крупнейших сетей квантовых вычислительных центров. Она включает более 200 партнеров, среди которых такие крупные организации как Boeing, HSBC и Mitsubishi Chemical. Также IBM выпускает квантовые процессоры нового поколения. 

Полупроводники и микроэлектроника. Традиционно сильная сторона IBM — это разработки в области полупроводниковой техники и микроэлектронных компонентов. Хотя в 2022 году наблюдался резкий спад в выдаче патентов именно в этой сфере, компания сохранила свою способность предлагать рынку передовые технические решения. 

Что в итоге

Переход к качественной модели патентования — вполне разумный шаг, который позволяет компании создавать реально ценные продукты и повышать конкурентоспособность. Стоит заметить, что IBM продолжает активно защищать свои разработки, но теперь больше ориентирована на качественные и актуальные продукты и их полноценную защиту. 

Новый подход позволил высвободить ресурсы для реализации важных проектов и укрепления конкурентных преимуществ. Тем не менее, нельзя точно сказать, какой долгосрочный эффект будет иметь новая стратегия. Samsung, подхвативший пальму первенства у IBM, умудряется регистрировать тысячи патентов без потери качества. Также на пятки обоим техногигантам наступают организации и корпорации из Китая. Видимо, в будущем нас все-таки ждет битва патентов. Но кто будет их королем в США и во всем мире?