В статье речь пойдет об истории противостояния между Acorn, Sinclair Research LTD и несколькими другими компаниями за право разрабатывать компьютер для образовательной программы британской корпорации BBC. Также предлагается подробный обзор победителя этого состязания — BBC Micro. За подробностями приглашаю под кат.



В начале 80-х годов BBC выступили инициатором проекта компьютерной грамотности Computer Literacy Project и запланировали выпуск 10-серийного сериала The Computer Programme.


Для этого им нужен был собственный компьютер. Подробная спецификация проекта, автором которой был Джон А. Колл, доступна по ссылке.


> Источник

Источник

Сначала BBC фактически выбрали компьютер Grundy NewBrain, разработка которого была начата в компании Клайва Синклера Sinclair Radionics, однако в 1980 году она была признана банкротом и ликвидирована, а сам проект был передан в лабораторию Newbury Laboratories.


Источник wikipedia.org

Представленный компьютер не соответствовал ожиданиям и спецификации BBC, и предложение было отклонено. Корпорация объявила о начале конкурса на разработку компьютера, и в борьбу включилась новая компания Клайва Синклера Sinclair Research и небольшая компания Acorn, основанная бывшим сотрудником Sinclair Radionics Крисом Карри и его другом Германом Хаузером. У Acorn на момент объявления конкурса уже был компьютер Acorn Atom, и команда работала над новой версией Acorn Proton, а Sinclair Research выпускали ZX80 и активно работали над ZX Spectrum.

Один из разработчиков BBC Basic, Ричард Рассел, опубликовал на форуме stardot.org.uk ряд интересных документов, в частности коммерческое предложение от Acorn и план встречи руководства BBC с представителями компаний-разработчиков. Сам Ричард также присутствовал на этой встрече, которая состоялась 12 февраля 1981 года и куда в итоге пригласили представителей Acorn, Newbury Lab, Tangerine и Commodore. На форуме Ричард пишет, что в первоначальном списке были также Transam, Nascom и Sinclair, но в итоге BBC даже не включили предложение от Sinclair в приглашение.

Причиной того, что Sinclair даже не попали на финальное совещание, стало упрямство самого Клайва Синклера. В книге The legacy of the BBC Micro автор ссылается на письмо исполнительного продюсера BBC Джона Рэдклифа, в котором говорится, что команда проекта вела активную переписку с Клайвом. Одно из противоречий заключалось в том, что в Sinclair был реализован стандартный Basic, а BBC хотели несколько модифицированную версию, и у Клайва Синклера не было особого желания его переделывать. В BBC видели, что Синклер успешно продает свою модель ZX80 и готовится к выпуску новой модели. Они считали, что Синклер не будет готов серьезно менять спецификацию своего компьютера, и в результате компания получит стандартный ZX Spectrum в цветах BBC. Acorn же, напротив, показали полную готовность делать именно то, что просят инженеры BBC. Крис Карри позвонил в BBC и сообщил о готовности показать рабочий прототип. У команды Acorn было всего несколько дней, чтобы доработать Proton под спецификацию BBC. Презентация была назначена на 10 утра пятницы, в четверг вечером прототип всё еще не работал.

Как вспоминал Стив Фербер, один из членов команды Acorn: «Мы все очень устали, но Герман умел мотивировать команду. Его работа заключалась в том, чтобы выходить на улицу и покупать шашлыки. Еще он готовил чай. Он делал это, чтобы поддержать команду. Мы все смотрели на эту штуку, которая всё еще отказывалась работать, и Герман предложил что-то вроде „перерезать пуповину от прототипа до системы разработки и позволить ей работать самостоятельно“.

Судя по всему, речь шла о сигнале синхронизации от отладочной платы к прототипу. Это решение помогло, и к 7 утра пятницы у команды был рабочий прототип. Представители BBC должны были прийти в 10, к этому времени прототип уже выполнял реальные программы на Basic, чуть позже удалось запустить и графику. По некоторым показателям он даже превосходил заявленные требования.

Эта презентация произвела большое впечатление на BBC, им также понравилось отношение команды к проекту и та самоотдача, с которой они работали над прототипом.

После финального совещания BBC сделали выбор в пользу Acorn. Так началась история одного из самых популярных в Британии компьютеров — BBC Micro.

В 2009 году BBC выпустили художественный фильм Micro Men об истории развития компьютерной индустрии в Британии, в котором достоверно показано противостояние Sinclair и Acorn. Очень рекомендую посмотреть этот фильм всем интересующимся компьютерной историей, тем более он есть с переводом.

Дальше предлагаю перейти к обзору BBC Micro model B, который пользователи называли Beeb.

Итак, 1 декабря 1981 года на рынок были выпущены две модели: BBC Micro model A по цене ?235 и BBC Micro model B по цене ?335. C учетом инфляции и в пересчете в доллар это $860 и $1225 соответственно — не так уж и дешево для массового домашнего компьютера.

Он представляет собой довольно габаритный (в сравнении с ZX Spectrum) моноблок, в котором сам компьютер и клавиатура расположены в одном корпусе. Центральный процессор — MOS 6502, работающий на частоте 2 МГц. На нём же были построены и Atari, и Apple II. Выпущенные модели отличались количеством оперативной памяти (в модели А было 16 Кб, в модели В — 32 Кб), а также поддерживаемыми видеорежимами. Память ПЗУ была размером 32 Кб и содержала BBC Basic — специально разработанную версию Basic на базе Microsoft Basic v.5.0. У компьютера была удобная 74-кнопочная клавиатура, которая выглядела намного солиднее и надежнее, чем у ZX Spectrum.



В правом углу над клавиатурой изображен фирменный логотип проекта Computer Literacy Project — пиксельная сова.



На задней панели BBC Micro выведены интерфейсы для подключения к антенному входу телевизора, композитный выход на монитор (по умолчанию черно-белый, но на плате есть перемычка, позволяющая вывести цветной PAL сигнал), интерфейс RGB для подключения к цветным мониторам, RS423 для связи с RS232 устройствами, интерфейс магнитофона для загрузки и сохранения программ и шина 4-х аналоговых интерфейсов, к которой можно подключить джойстики и лабораторное оборудование. АЦП обеспечивал 12-битное разрешение.



На нижней части корпуса в нише расположены системная шина 1 МГц для подключения модулей расширения (например, Телетекст), шина IEEE 488, интерфейс жесткого диска.



Архитектура BBC Micro позволяла установить множество дополнительных расширений, таких как интерфейс дисковода, дополнительные языки высокого уровня в ПЗУ. Acorn даже разработали свой стандарт локальной сети — Econet, позволяющий объединить в сеть до 255 компьютеров. Поддержка этого стандарта была в ядре Linux до 2012 года, позже ее убрали из-за уязвимостей.
Еще одной интересной особенностью была возможность подключить дополнительный сопроцессор Z80 с собственными 64 Кб памяти для полной совместимости с популярной в то время операционной системой CP/M, для чего была разработана собственная шина, названная Tube.

Внутри корпуса расположена довольно большая плата, подробности о которой можно узнать из Service Manual.



Структурная схема платы



На плате изображен логотип Acorn, мне досталась уже 7-я ревизия платы.



В комплекте с компьютером поставлялись рекламные материалы со спецификацией на компьютер и модули расширения для него, а также инструкция и кассета программ к проекту Computer Literacy Project.



Поскольку проект был образовательным, для компьютера также была разработана программа по обучению языку Basic и выпущено много учебников.



Игры для BBC Micro, конечно же, тоже были.



Один из самых известных космических симулятров — Elite — был написан Acornsoft специально для BBC Micro (у меня есть оригинальная коробочная версия). Позже эту игру переиздали под множество других компьютеров.



Для пользователей компьютеров Acorn также выпускался журнал Acorn User. Как и в современных компьютерных журналах, до 30 % там занимала реклама.



Ну что же, самое время включить Beeb. На видео показаны загрузка и демонстрация игр Elite, Monopoly и Repton 3. За качество видео прошу строго не судить. Пришлось внести небольшие модификации в компьютер, чтобы получить цветную картинку с композитного выхода, — по умолчанию на него выводится только черно-белое изображение. Из-за этого мерцание изображения стало больше.


В сети также есть онлайн-эмулятор BBC Micro, который поможет получить более полное представление об этой машине — bbc.godbolt.org

История Acorn на этом не заканчивается. После BBC Micro компания выпустила еще Acorn Electron — упрощенную версию Beeb, BBC Master со 128 Кб памяти, линейку компьютеров Acorn Archimedes на 32-разрядных RISC процессорах собственного производства, но наиболее весомый вклад Acorn в компьютерную индустрию — это разработка архитектуры ARM, на которой сейчас работает огромное количество электроники от смартфонов до электроавтомобилей.

В продолжение планирую еще небольшой обзор Acorn Electron, материалы по нему почти готовы, также готовится статья про Sinclair QL, но с ним возникли некоторые сложности: в пленочной клавиатуре пересох шлейф и она не работает, нужно или заказывать новую пленку, или пытаться восстанавливать эту.

Благодарю за внимание.