Схематичное изображение необычной системы

Астрономы, работающие над проектом SuperWASP (Поиск планет в широком секторе, Wide Angle Search for Planets), обнаружили уникальную по своему строению систему. Две двойные звезды вращаются вокруг одного центра масс, и у одной из бинарных систем есть ещё один попутчик, который вращается вокруг её центра. Этот космический танец происходит в созвездии Большой Медведицы. Доклад об этом был представлен на встрече астрономов Великобритании в городе Лландидно.

Система находится на расстоянии в 250 световых лет от нас. На рисунке схематично показано строение этой системы. В центре изображена вся система целиком. Она достаточно большая, больше орбиты нашего Плутона: её диаметр составляет 21 млрд. км.

Вверху показана одна из бинарных систем, которая представляет собой тесную двойную систему. В такой системе расстояние между звездами сравнимо с размерами самих звёзд, поэтом они соприкасаются своими внешними слоями. В таких системах возникают более сложные эффекты, чем просто притяжение: приливное искажение формы, прогрев излучением более яркого компаньона и т. д. Происходящий между ними обмен веществом приводит к тому, что компоненты тесных двойных систем эволюционируют совсем не так, как обычные звёзды.


Тесная двойная система в представлении художника

Внизу изображена вторая парочка звёзд, которые расположены на расстоянии в 3 млн. км. друг от друга. Вся система вращается в одной плоскости – из этого следует, что все звёзды произошли из одного газопылевого диска.

«Это и правда очень экзотическая система. В принципе, нет причин, чтобы у обеих бинарных систем не было своих собственных планет. Вид неба у обитателей таких планет пристыдил бы и создателей „Звёздных войн“,- рассказал один из участников проекта, доктор Маркус Лор. – В какой-то момент в небе одной из планет может даже светить пять солнц разной яркости». По словам доктора Лора, телескоп «Кеплер», занимавшийся поиском экзопланет, уже находил ранее звёздную систему, состоящую из пяти звёзд. Кроме того, «Кеплер» уже находил экзопланету в системе из четырёх звёзд.

Телескоп SuperWASP состоит из двух роботизированных обсерваторий. Одна находится на Канарских островах, другая – в ЮАР. Каждая обсерватория состоит из 8 объективов с достаточно большим полем обзора, что позволяет покрывать значительную часть неба. Телескоп делает снимки раз в минуту и выдаёт 100 Гб данных за ночь. За одну ночь обсерватории определяют яркость около 100 тысяч звезд на площади 450 квадратных градусов. Пользуясь транзитным методом (отслеживание прохождения планеты по диску звезды), команда астрономов открыла уже более 40 экзопланет. На данный момент SuperWASP — самый успешный из наземных транзитных обзоров.